在封建时代，人们的思想被禁锢，无法突破封建思想，导致对科学研究不重视，因此，没有为这位科学家立传，也就无从考究，不过一些地方志书中，却保留了关于这位科学家的文字。
宋应星，大概出生于万历十五年的一个封建地主家庭，字长庚。家里的一些长辈和亲戚在朝中当官，在这样的家庭中，宋应星接受学习的机会很多，除了学习经书以外，在家庭的成员的影响下，让他可以接触一些建筑和手工业方面的知识，就是这些优势下，宋应星可以在理论和实操方面有了结合的机会，得以学以致用。
宋应星考试中举后，被安排到江西分宜县教书，崇祯十四年担任安徽亳州知府，不久之后，清兵入关，明朝灭亡。在这民族斗争的年代、阶级矛盾突出的环境下，宋应星弃官返乡，终老山林。
宋应星注重理论与实际的结合，这在他生活的时代给了他很大的帮助。一方面是经济发展很快，各种手工业劳动、生产技术和劳动工具都先进，达到了前所未有的高度，应时应景，宋应星就关注社会各方面的经济发展，对客观事物的认识观察得到强化。他非常不认同那些只凭借主观臆测的方式去看待事物的态度。凭借着这样的观点态度，也带给他不一样的思考水准。除了社会经济的发展以外，还有社会政治的影响。社会矛盾进一步激化，让他对民众的疾苦产生同情，也带动他对社会科技进步的研究。
他所写的一些著作中，最著名的是《天工开物》，也是影响最大的。这本著作是内容广泛的百科式全书，涉及到粮食种植与加工、衣服生产、染料制作、食盐的生产、陶器制作、矿石烧炼等，图文并茂，与人们的生活息息相关，总结了我国古代农业和手工业生产技术等各方面的卓越成就，也彰显了当时社会的发展水平。
宋应星认为自然界的自然资源是人们赖以生存的基础，而人是可以对这些资源进行开发的，因此定义书名为《天工开物》。在这本书中，他重视农业生产，关心老百姓，体现出反对奢侈浪费的思想。
在这本书中关于我国主要的粮食作物-水稻的记载的是最详细的，从浸种、育秧、施肥到耕种、除草等生产过程，并且记录用石灰改良土壤的先进经验。书中还写了利用杂交改良品种的科学技术知识。在手工业方面，介绍了纺织的技术。。。。。。从这本书中可以看出明朝末年农业、手工业的发展水平。它以实事求是的态度来处理一些知识，破除人们的某些迷信观念，除此之外，这本著作中还注意用数据来说明问题，特别是工时、原料配比等都用具体数据来说明，也反映出宋应星的严肃认真的科学态度。
鉴于时代的局限性，这本著作也有不足之处，一些数据出现不正确的现象，也掺杂一些迷信的传说，总的来说瑕不掩瑜，它仍旧是不可多得的科技著作。自出版以后，受到广泛关注，日本和欧美学者经常在他们的科学论著中引用，倍加赞赏。
,
