“中体西用”是我国清朝末期“洋务派”的指导思想之一。意思是，主张以中国伦常经史之学为原本，以西方科技之术为应用。
“中体西用”最初由晚清思想家冯桂芬提出，它作为中西文化接触后的最初结合方式，是有其历史合理性的，也是较纯真实用的。但后期却被清朝统治者所利用，成为他们对抗资产阶级维新和资产阶级革命的思想武器了。
中体西用
为什么这么说呢？请看下面论述。
一、“中体西用”的历史合理性
冯桂芬为晚清改良主义的先驱人物，是他最早表达了洋务运动“中体西用”指导思想的。在经历了数次以鸦片战争为代表的屈辱事件之后，冯桂芬面对清朝的腐败统治深恶痛绝，为了挽救饱受欺凌的国家，他大胆建议改革时政。
冯桂芬提出的具体措施，是重视西方经世致用之学问，主张采用西学、制造洋器。并首次提出以中国的伦常名教为本，辅以外洋诸国富强新术，即“中体西用”的观点。
冯桂芬在总结屡次中国与外国豪强战争失败的教训后，深刻认识到当朝中国与西方的差距，他继承了林则徐、魏源的传统，肯定了“师夷长技以制夷”的口号，他除了主张学习西方的军事工业外，还明确提出在农、工业生产中采用机器的主张。
冯桂芬像
在分析当时的中国与西方的差距时，冯桂芬除了认识到船坚炮利不如夷外，还认识到“人无弃才不如夷，地无遗利不如夷，君民不隔不如夷，名实必符不如夷”这里冯桂芬除了在技术方面外，还提出了“君民不隔”问题，这是非常难忍可贵的。
冯桂芬进一步提出了“自强攘夷”的主张。他非常强调中国必须自己掌握新式技术，而不是只使用外国好的东西。此观念包含着发展中国家在向发达国家学习中必须自己掌握经济命脉，才能确保独立的思想。对我们现代如何引进国外先进技术，具有一定的借鉴作用。
由此可见，冯桂芬提出的“中体西用”观点，在承认当时中国落后的前提下，很现实地提出接受西方先进技术的过渡方法，就是以中国传统文化为本体，全面学习西方好的东西，这是非常具有实用性与前瞻性的。
冯桂芬彩像
后来的事实证明，冯桂芬的“中体西用”思想理论不仅对洋务派有很大的影响，同时也被资产阶级改良派奉为先导。所以说，这种观点是有其历史合理性的。
二、后期被统治者利用
虽然冯桂芬的“中体西用”思想理论，在提出的当初是较纯真，而且针对当时的国情来说，也是比较实用的。但由于历史的局限性，“中体西用”作为一种中西文化整合方案和教育宗旨，又是粗糙的，它是在没有克服中、西之间固有的内在矛盾情况下的直接嫁接，就必然会要被新的形势所替代。
清末洋务派代表人物张之洞，将冯桂芬的“中体西用”思想理论，系统地阐述为“中学为体，西学为用”（《劝学篇》）：
中学为体，西学为用
其中的“中学”指以三纲八目即明明德、亲民、止于至善；格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下为核心的儒家学说。“西学”指近代传入中国的自然科学和商务、教育、外贸、万国公法等社会科学。“体”的意思是主体，主要是指在核心理念、价值观和原则方法。“用”的意思是辅助，主要是指在行为方法、工具和产品等方面。
总体来说，张之洞的“中学为体，西学为用”主张在维护清王朝封建统治的基础上，采用西方造船炮、修铁路、开矿山、架电线等自然科学技术以及文化教育方面的具体办法来挽救统治危机。
张之洞的“中学为体，西学为用”，虽然在戊戌变法失败以后的中国很流行，但他是在满清传统体制已经难以为继的情况下提出的，其目的是为中学巩固地盘，以便维持中学正统的地位，也就是封建的体制。
张之洞照
所以说，“中学为体，西学为用”跟最早冯桂芬提出的“中学为主、西学为辅”是为西学占一点地盘，而不是让中学独占的目的是完全不同的。冯桂芬的“中体西用”思想理论，后期已经被晚清统治者所利用，为其维持统治地位服务了。
三、笔者评说：
“中体西用”最初由晚清思想家冯桂芬提出，它作为中西文化接触后的最初结合方式，是有其历史合理性的，也是较纯真实用的。这种观点为长期处于封建体制下的中国，打开国门，吸纳先进技术，改善落后状况等，提供了一种国人可以接受的方法。
更加值得称赞的是，冯桂芬强调不能单纯使用国外先进物品，一定要自己掌握先进的技术，这与现在的引进国外先进技术时，一定要进行消化吸收，然后再创新最终转化为自己的技术观念，是一脉相承的。具有很高的参考价值。
冯桂芬塑像
由于历史的局限性，冯桂芬的“中体西用”思想理论，后期被清朝统治者所利用，成为他们对抗资产阶级维新和资产阶级革命的思想武器了。这说明，我们在学习与研究古人思想理论时，不能脱离当时的时代背景，更不能死搬硬套。而应该去伪存真、去粗取精，运用其正确的观念与方法，为我们现代化事业服务。
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