有人说，《山海经》不只是传说，而是一段失落的文明。
《山海经》不仅记载了众多的异兽，同样也记载了许多山川、地理、民族、药物、祭祀、历史等……无数人经过多年的认证，来证明山海经中记载的内容，大部分都能与我们现在的某些事物、风景、历史对上号。
像什么长着翅膀的赢鱼，只有一条腿的毕方，一个头两个身体的肥遗，也许他们不仅是传说中的异兽，可能他们曾经也是失落的某个文明。
说到《山海经》我们大部分人其实最为熟悉的就是山海经中记载的异兽，龙、凤凰、九尾狐、四大凶兽、四大神兽等400多余种，山海经中这些异兽的描述让我们一定程度上了解古时候的生态环境和古人对一些未知事物的理解和想象。从今天开始就让我们一探究竟：
开明兽身世之谜大起底！前段时间热播的电视剧《琉璃》中有这么一幕，琉璃一行人到昆仑山寻找天帝，在昆仑山下遇到一贪吃的九头怪兽，而这怪兽就是我国古代神话中看守昆仑仙境入库的神兽——开明兽。而它，也正是我们今天要说的主角。
有一种说法，是说开明兽是服侍西王母的灵兽，深受西王母的喜爱，因为它拥有洞察万物预卜未来的能力，每当西王母和东王公出巡，开明兽就在前引导，甚至亲自为主人驱动花车。而更多的说法则是说开明兽是守护昆仑山门的神兽。
据《山海经·海内西经》记载：“ 昆仑南渊深三百仞。 开明兽身大类虎而九首，皆人面，东向立昆仑上。”“海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方八百里，高万仞。上有木禾，长五寻，大五围。而有九井，以玉为槛。面有九门，门有开明兽守之，百神之所在。在八隅之岩，赤水之际，非仁羿莫能上冈之岩。”
在我国古代神话传说中，昆仑山是众神居住的地方。那里常年白雪，高耸入云的山巅上，长满奇花异草，住着各种高级仙怪。
《山海经·海内西经》记载，巨大的昆仑一共有九道门，而看守山门的神兽就是开明兽。它们具有相当勇猛的性格，身体像巨大的老虎，有九个头并且长着人脸，它表情肃穆，始终瞪大眼睛环视昆仑，它身朝东而立，九张脸分别盯守九个方向。不让任何异常生物进入昆仑，保护了昆仑的和平安宁。虎是独居的山地林栖动物，其“领地”可达数百平方公里，雄虎的领地意识特别强，对入侵者总是迎头痛击。神话传说让虎形的开明兽当“门卫”，正是因为虎有这种霸道的习性。
而根据古蜀国的传说，开明兽本是一个凶兽，后来被鳖灵降服，并协助鳖灵为蜀国建国立功，最终鳖灵有感它功劳，在建国后便自称“开明”氏，也有说法是开明氏乃是古蜀国贤王，死后上天才化做开明兽。
开明兽究竟有几个头？在清代出版的《山海经》中开明兽的九个头，是上中下三排排列，每排三个，而我们的考古学家却发现，在汉画像石和敦煌壁画，以及清代刻本中开明兽的形象有很大的不同。
敦煌莫高窟的735个洞窟中，有500个窟绘有巨幅壁画。其中285窟开凿于西魏，拥有莫高窟规模最大，美容最丰富，艺术水平最高的壁画，在285窟的顶部壁画中，开明兽居然有13个头，依次排开，好似正在飞奔，动感十足。
山东徐州出土的一块汉画像石中，开明兽却是一个大头，另外八个头像鸟冠一样，呈圆弧排列。而同样是在徐州出土的，另一块汉画像石中，开明兽又变成了前面七个头一字排开，尾巴上又长了两个头。可见，开明兽的形象都是来自《山海经》，均为九个头，但在不同朝代，所刻画的九个头的生长方式却截然不同。
有人认为，开明兽就是神兽陆吾，其实非也。开明兽与陆吾都是虎身人脸，但一个是九尾而一个是九首，的确非常类似，但其实二者并非一体，而是截然不同的两种神兽。从理论上说开明兽的神格要低于陆吾。
陆吾
关于陆吾，在《山海经》中描述为“西南四百里，曰昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪；是神也，司天之九部及帝之囿时。”
可见陆吾司掌的是整个昆仑山的管理，相当于天帝的管家，而开明兽只是负责看守昆仑山大门的神兽，可见他们职务确实是有高低之分的。
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