在近三千年前的商朝，统治者高坐在首位，面前三米开外的殿阶下站着他的臣子，统治者针对政事高谈阔论，群臣洗耳恭听，但是时间长了便有人开始皱眉，额头上也随之冒出一层冷汗。
持笏
象牙笏
不少人都在心里犯嘀咕，商王讲的事情多而复杂，记不住啊！
后来，便有了笏板。
明 象牙雕神仙人物图笏板
笏板，也被称为手板、玉板或者朝板，是古时臣子们上殿朝圣面君时手拿的工具，而笏板这种东西之所以出现，就是为了防止上面提到的情况，有时君王下达的任务条例过多不容易记下，便可以将其暂且记录在笏板上，然后等到朝圣完毕后再进行详细的整理。
明 象牙笏板.
当然，也可以将需要对圣上汇报的事情事先记录在笏板上，因为在君臣分明的时代，圣威这种模棱两可的东西确实是存在的，这样做可以在一定程度上防止因为紧张造成的忘词情况。
通俗的讲，跟现在许多歌手在演唱会时用到的提词器差不多。
明晚期 象牙雕道教笏板
笏板的长度约2尺6寸，宽度大约有3寸，物件虽然不大，但是却是很贵重的物件，主要是其制作材料的原因，一般来讲笏的质地有玉、象牙或者竹子刻制而成，这些在当时都是相当珍贵的。
而根据官员自身的品级不同，其所持有的笏板材料也会有所不同，从某个角度来讲，笏板也是朝廷官员们身份地位的象征。
当然，这在笏板刚刚出现的时候是没有这么多讲究的，甚至可以私用作用相当于现代的书籍，后来纸张普及后笏所带有的礼节性才逐渐变得强烈。唐代武德四年以后，只有身份到达五品以上才能够使用象牙笏，六品以下的官员只能持竹笏上朝，不仅如此，自此以后在笏的形状上也有了限制，三品以上笏前拙后直，五品以上上圆下方。
明代笏五品以上用象笏，五品以下就没有资格用了。
明 象牙嵌饰笏板
到了清代，笏索性被废除，因为满族人能骑善射，一手执鞭子，一手缠缰绳，根本腾不出手来拿笏，所以直接就取消了笏的使用。
值得一提的是，一些公务特别繁忙的官员被允许一人持多笏，上朝时用一个袋子装着，被称为笏囊，一般由随从背着一同上朝。据说此举还是唐代张九龄为相时因为身体原因不得已才出此下策，不想居然成为了诸多官员效仿的对象。
明晚期 象牙雕道教笏板
在古时，笏还被用来激励读书人，关于此在《项脊轩志》中曾有记载，大意是说归有光的祖母拿着先人曾经用过的象笏勉励他，希望他能够勤奋读书，将来能够像先辈们一样，手执象笏在朝为官。
笏是时代背景催生的产物，最终也是消失在时代背景下，但是如今我们还是能在生活中看到和笏有同样职能的物件，所改变的，不过是一个名字罢了。
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