在《史记》中记载，项羽因为“无颜见江东父老”，不肯上船过江东，最后力战不竭“头颅送古人”，在乌江边自杀身亡。宋代大诗人李清照有一首流传很广的诗《夏日绝句》，其中两句“至今思项羽，不肯过江东”， 直接表明了项羽最后的死因。
“无颜见江东父老”成为项羽最后死亡的直接原因，项羽真的是因为“无颜见江东父老”而死的吗？有没有其它原因呢？看项羽在战死之前的一系列操作，项羽的死也许并不像史书记载的那样。
楚汉相争中，项羽在军事实力上碾压刘邦，在对刘邦的战争中从无败绩，经过四年战争后，刘邦如打不死的小强，不仅没有被消灭，反而地盘越来越大。多年的战争让彼此明白，都无法用武力消灭对方，于是双方坐下来谈了谈，决定就此休战，即“鸿沟议和”。
“鸿沟议和”后，项羽带领自己的十多万军队返回自己的领地，刘邦也打算按照协议执行，谋士张良、陈平向刘邦建议应该趁项羽率领楚军返回，毫无防备的时候突然发动攻击，可将楚军一举击溃。
刘邦经过思考后，同意了这个策略。为了能保证这次彻底击溃楚军，刘邦将能招来的部队全部压上，其中就有他不惜血本许以土地、官爵引诱而来的韩信、彭越，刘邦让韩信负责汉军对楚军的进攻 ，汉军集结的人数约60万。汉军的突然袭击让楚军措手不及，项羽带军撤退到垓下时被围。
项羽除了自身的勇武外，是绝对的军事天才，初出茅庐的项羽就在“巨鹿之战”中，率领数万楚军，将当时如日中天的章邯、王离带领的四十万秦军精锐击败，彻底消灭了秦国最后的军事力量。当项羽召见众诸侯的时候，诸侯们都跪着匍匐着进大营见项羽。
之后在“彭城之战”中，项羽带领三万骑兵，将刘邦带领的五十六万联军彻底击溃，刘邦差点命丧彭城，因为情况危急，刘邦三次将自己的儿子丢下车，此时他的身边只有驾车的夏侯婴。
项羽的楚军虽然被围在垓下，项羽并不担心，垓下之战打响后，楚军率先对汉军发动了攻击，汉军完全抵挡不住楚军的犀利攻击，分分后撤，项羽带军孤军突入打到汉军的中军位置，因为后方部队不能跟上，项羽退回。
当天战斗结束，楚军数万人战死，汉军损失更大 。但就在当天晚上韩信采用“十面埋伏”、“四面楚歌”的战术，让楚军军心混乱，人心思归，楚军当晚开始有人逃走，项羽也做出了错误的判断，认为自己的所有封地也已经彻底丢失。
就在项羽不知该如何的时候，美人虞姬走进了项羽大帐，跳完一曲舞后，为了避免给项羽带来麻烦，自杀在项羽面前， 本已经混乱的项羽，看到爱妾虞姬死在自己面前，自己却无能为力，对于一直骄傲的项羽来说，这可能是压垮他的最后一根稻草。
由此，项羽开始做出让人十分让人不解的决定。
按照史书记载，项羽如果“无颜见江东父老”抱定必死的决心，他此时最应该做的是重整军队带领手下的楚军，与汉军血战到底，给汉军重创。项羽在自己的生涯中，多次以少胜多，击溃比自己强大的对手，如果项羽带领楚军与汉军死战，结局鹿死谁手还未可知。
但项羽并没有选择与汉军血战到底，而是当天晚上丢下跟随自己南征北战的弟兄，带领八百骑兵突围了，这个操作实在是有些让人摸不着头脑，突围表明项羽应该是想求生的。
但实际是项羽突围成功后来到了乌江边，当乌江亭长摇船过来要带他过江的时候，他却没走对亭长说出“无颜见江东父老”，坚持不肯坐船离开，让亭长将自己的战马带走， 随后与追赶来的汉军战斗，最后自杀身亡。
项羽突围的时候就将自己带出来的八千江东子弟都丢在了垓下，而他最后又因为无法带领江东子弟回去不肯过江，死在乌江。项羽如果一心求死为什么要突围？突围成功后，却又自杀而亡，突围到底是为了什么？
项羽的死因，也许并不像史书记载的那样，而是有其它原因的。
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