哥萨克一词源于突厥语，含义是“自由自在的人”或“勇敢的人”，现指生活在顿河、捷列克河和库班河流域等地的游牧社群（或部落）。在历史上，他们以骁勇善战和精湛的骑术著称，是支撑俄罗斯帝国17世纪往东方和南部扩张的主要力量。
早期的哥萨克人主要从事捕鱼和狩猎，有时因生活所迫，也劫掠来往行商，甚至袭击黑海沿岸的城市和村镇。通常，他们用鱼类制品、皮货和其他战利品去换取他们生活所必须的粮食、烧酒和武器。从十七世纪后半期起，哥萨克逐渐转为农耕。但其身体内仍然沸腾着英勇无畏的血液，具有难以被征服的性格。
今天的哥萨克人不被斯拉夫人认为是一个民族，他们仍保持着人群共同体的传统。2005年，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京提出《关于俄罗斯哥萨克人的国家义务》议案，保护哥萨克人的传统。据不完全统计，目前仍有约700万人认为自己是俄罗斯哥萨克。
这些俄罗斯哥萨克有自己的农场、文学和精神，信奉自由和勇敢！
部落农场
在顿河、捷列克河和库班河流域等地，有很多哥萨克农场。这些哥萨克人虽然以农耕为主，但他们善骑，几乎每个农场都养马，哥萨克孩子们大都喝着马奶长大。哥萨克男人们爱喝酒，但他们不只有伏特加，还有马奶酒。
部落文学
关于哥萨克部落及其农场，有很多文学作品，如：托尔斯泰的《哥萨克人》、果戈理的《塔拉斯·布尔巴》、肖洛霍夫的《静静的顿河》、绥拉莫维奇的《铁流》、巴别尔的《骑兵军》、富尔曼诺夫的《夏伯阳》、阿·托尔斯泰的《苦难的历程》，还有波兰作家显克维奇的《火与剑》等等，这些作品都形象地描绘出一个“强悍的马上部落”。
部落精神
勇敢善战和爱国主义是哥萨克部落的主要精神。他们被认为是世界上最为骁勇善战的族群之一，他们的爱国精神从苏联时代到俄罗斯联邦时代，一直被政府当作爱国教育的典范和教材。
