宗爱将宝押在拓跋余身上后，马上派人去迎接拓跋余进宫。而此时，东平王拓跋翰已经在宫中密室等了很久了，左等右等终于等来了宣旨的人。
拓跋翰仔细一看，这才发现来人不是兰延派来的，而是宗爱的党羽。这些人也不是请他即位的，而是要他性命的。可怜的拓跋翰还没弄明白怎么回事，便被杀死在永巷里。
至于接他进宫的兰延等人也好不到哪里去，宗爱接下来就准备收拾他们。
说实话，兰延这帮人是瞧不起宗爱的，觉得他不过就是一个奴才，能翻起什么大浪来。因此当宗爱派人携带赫连皇后的懿旨请他们进宫议事时，兰延等人居然丝毫没有起疑心，全都按时进宫了。
而宗爱早就埋伏下了三十个会功夫的宦官，躲在宫中静等兰延等人自投罗网。
毫无防备的兰延等人一进宫就被拿下了，宗爱手下的鹰犬将他们五花大绑押到朝堂上杀死。做完了这一切后，宗爱将拓跋余接进大殿拥立他为皇帝，改年号为永平。
需要说明的是传统史学界一般并不把拓跋余认作北魏皇帝，大部分人都将他视为一个过渡性质的傀儡君主。
这里面有几个原因：
一，拓跋余是宗爱矫诏拥立的傀儡皇帝，按正常程序，他完全没有当皇帝的可能性，因此他这个皇帝不具备任何合法性；二，拓跋余在位时间很短，只有九个月时间，随后就死于宗爱之手。从二月到十月，他的年号用了不到一年就被废了，后面即位的文成帝拓跋濬拒不承认他的帝位；三，由于拓跋余在位不到一年便被杀了，后面即位的文成帝拓跋濬废除了他的帝号，因此拓跋余没有庙号和谥号。在北魏皇帝名单上一般不把他算在内，有的统计表也会把他列入皇帝之列，但都是称呼他为南安王。这和后来死于兵变，被废掉帝号的金朝海陵王完颜亮很相似，都是“非正式皇帝”，大概就是这么个意思吧。但拓跋余此时还想不到九个月后的变故，他这会儿正沉浸在初登大宝的喜悦之中。为了感谢宗爱的拥立之功，拓跋余非常慷慨的封宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事、封冯翊王。
至此，太监头子宗爱终于如愿以偿登上了权力巅峰，成为拓跋余朝廷里的“老大”。另外，他也是中国历史上第一个被封王的宦官，开了一个非常恶劣的先例。
宗爱自从拥立拓跋余后，身居宰辅之职，总管三省政务，肩负皇宫禁卫安全。对公卿大臣呼来喝去，如同使唤家奴一般，专横跋扈到了人人侧目的地步。他一个小小的太监头子每次都是坐着召见王公大臣，其权势令人不寒而栗。
目睹宗爱的种种倒行逆施，朝野内外的人士都认为这宗爱必定会成为赵高、阎乐那样的野心家，危及大魏的江山社稷。拓跋余也不是傻子，他当然知道自己这皇位是怎么来的，全靠了宗爱的暗箱操作，否则哪有他这个幼子什么事儿。
宗爱的花式作死，大家都看在眼里，拓跋余的亲信对他说:这宗爱迟早会有赵高、阎乐之祸，陛下不可不防。
拓跋余一听顿时明白了，赵高、阎乐谋杀了他们拥立的秦二世，莫非朕会成为“秦二世2.0版”吗？
为了保住得来不易的皇位，拓跋余也在处心积虑搞小动作。首先他想方设法赏赐大臣们“封口费”，尤其是那些知道他即位内情的大臣们，更是重点关照对象。
同时拓跋余也在暗中积极发展自己的嫡系人马，为日后铲除宗爱做准备。拓跋余应该也是了解一点历史的，当年赵高矫诏拥立秦二世，后来两人闹翻，赵高刺杀秦二世，又拥立了秦王子婴。
这些血淋淋的历史教训看得拓跋余心惊胆战，他当然害怕自己也落个秦二世那样的下场，不能不早做打算。何况这宗爱的阴险毒辣一点都不逊色于赵高之流，如果他不设法自保，只怕迟早也会沦为宗爱的刀下之鬼。
没有不透风的墙，拓跋余招募死党谋划搞事的消息，很快便被密探送到了宗爱手里。
宗爱闻讯大怒，骂道：“这个狼崽子，咱家苦心拥戴他为皇帝，他居然还想杀咱家，寒心呐！”
宗爱绝对是个狠角色，他已经杀了一个皇帝了，再杀一个也无所谓。既然这拓跋余已经铁了心想要他命，那咱家只好再次请出“屠龙刀”了。
兵贵神速，拓跋余的刀还没磨好，宗爱派来的小黄门贾周已经闯进门来，结果拓跋余被杀，北魏再次没了皇帝。
数月之内连杀两位皇帝，这消息如果放出去绝对会引发平城朝野大地震，宗爱一时半会儿找不到合适的继承人，只好故技重施，封锁消息。
整个宫中只有羽林中郎、振威将军刘尼知道此事，他劝宗爱立皇太孙拓跋濬为帝，宗爱大惊失色。说你个傻子，咱家和太孙他爹有仇，太孙如即位，岂能放过咱家？
刘尼试探他想立谁，宗爱也没主意，只好说慢慢找吧，找一个贤明的皇子。
刘尼本是宗爱的心腹，现在看到宗爱如此优柔寡断，断定这家伙肯定没戏了，我不能给他陪葬。想到这里，刘尼马上向殿中尚书源贺报信，将宗爱杀害拓跋余的消息告诉了源贺。
源贺大吃一惊，他也拿不定主意，只好建议一起去找南部尚书步六孤丽（姓氏改革后，改步六孤为陆，因此《魏书》作陆丽）商议。
刘、源二人发问:宗爱杀了南安王，又不肯立皇太孙，怎么办？
步六孤丽是老江湖了，一句话便给大家指明方向：只能秘密拥护皇太孙即位。
三个人达成共识后凑在一起制定了行动方案，由源贺与尚书长孙渇侯召集禁军守卫宫门，刘尼负责控制宫内，源贺负责抓捕宗爱等人，步六孤丽负责迎接皇长孙进宫即位。
几个人各司其职，分头行动。
刘尼回去后就紧急召集禁军开会，他登高大呼道：宗爱谋逆，弑君篡位，太孙已然登基，众军随我进宫擒贼救国！
禁军高呼万岁，追随刘尼行动。源贺等人则冲进宗爱府邸，将其骨干分子一举拿获。
步六孤丽那边也很惊心动魄，为了赶时间，他骑马直奔城外的上林苑，将皇长孙拓跋濬抱上马背，一路护送回到城中。
做完这一切后，皇长孙拓跋濬正式在众人的拥戴下即位，改元兴安，他就是北魏历史上的第四位皇帝（不包含拓跋余）高宗文成帝拓跋濬。
在这场宫变中，羽林郎刘尼、尚书源贺、尚书步六孤丽、殿中尚书长孙渇侯等人都是功臣，如果没有他们几个，恐怕北魏江山就要断送在宗爱手里了。
《魏书》帝纪对这场宫变着墨不多，详细经过散见于南安王拓跋余传、刘尼传、陆丽传、源贺传以及宗爱传里。
文成帝登基后，首先是处置宗爱等元凶首恶，他下诏大赦天下。除宗爱一党外，全部赦免那些参与政变的人。宗爱、贾周等人在受尽五刑折磨后，被夷三族，这场政变至此终于画上了句号。
文成帝即位时年仅13岁，如此年轻的皇帝面对太武帝晚年留下的烂摊子，他又会如何出招呢？
这个少年天子能否挽救北魏王朝的颓势，朝野上下所有人都在拭目以待，坐等奇迹的出现。
