说起日本的饮食文化，就不得不提到便当了。
日本的便当文化历史非常悠久，从最早的大和时代（3世纪中叶），农民去田里干农活携带的简易饭团；到日本战国时代（15世纪）以不易变质、保存方便的特点成为武士的重要食粮。
再到安土桃山时代（十六世纪下半叶）便当开始出现装入容器里的形态，成为日本贵族和大名在赏花和茶会的必备之物。
然后到江户时代（17世纪），便当在日益普及的同时也出现了更加高级豪华，或是充满文雅风趣的便当。比如说在剧院观赏歌舞伎和能乐表演的幕间休息时所食用的“幕之内”便当。
到今天，便当更是被玩出了各式花样。看看日本家庭主妇给丈夫和孩子做的便当，绝对是视觉和味觉的双重满足了。
其实，在日本的便当中还有一种特殊的存在，它在全国没有统一售卖，只在各个地方限定出售，还吸引着不少“便当狂人”跑遍全国去品鉴——
这就是「駅弁（えきべん ）」，车站便当。
不管是都市里宽敞明亮的新干线站，还是偏僻小城的火车站，几乎都能找到各具特色的车站便当的身影。
说起车站便当的起源，最早可以追溯到日本铁道开通的初期。在明治18年（1885年）7月16日，宇都宫的一家名为白木屋的旅馆受日本铁道局所托，在日本东北本线宇都宫站开通运营时售卖起搭配饭团和小菜的简易便当。于是，7月16日这一天也成为了日本的“駅弁記念日（车站便当纪念日）”。
日本的车站便当，最早是由脖子上挂着装满便当的盒子或者提着篮子的营业员，隔着车窗向乘客售卖的。在过去有些车站还要求兜售便当的工作人员统一着装，也一度成为当时铁路线上的一道风景。
后来随着铁道基础设施的发展，车站便当的贩卖也逐渐规范化，站着售卖便当（立ち売り）的形式几乎没有了，车站内设置了专门出售便当的窗口和店面。
在中国一提起“车站”，再加上“快餐盒饭”，我们脑海里浮现的印象可能是——
“为什么难吃还那么贵？”
那么接受采访的日本人对日式盒饭“便当”的印象是——
“长途旅行时，
一遍欣赏窗外美景，一边吃着美味的便当，
这对很多日本人来说是最大的享受。”
我们在高铁或是火车上吃盒饭，大多数情况下是因为没有其他选择又得填饱肚子。而日本人却把在车上吃便当作为一种旅途中的享受。
为什么日本的车站便当能如此不同？我们接着探究隐藏在车站便当背后的是什么。
1
一份便当一抹特色
日本各地车站所推出的便当，其实还背负着推销自己家乡的使命。各个车站都会把本地特色相结合起来，不管是食材还是包装上都力求精致和创新，向全国各地的乘客传递自己家乡的魅力。
所以同时，车站便当对于乘客来说不再单纯只是果腹之食，也成为了在有限时间里感受当地特色和体验风土人情，享受旅途时光的载体。
2
新鲜和美味的双重保证
日本的车站便当一定是当天制作和售卖的，最佳保质期都不会超过24个小时，以保证最大程度的新鲜和美味。
因为加热后的饭菜在途中容易变质，厂商还开发出了冷食也美味的加工技术。
并且便当盒多为松木等木制材料制成，既杀菌又能富吸水性，同时保证了质量和口感。
3
“限定”的诱惑
各地车站会随着季节变化和应季的食材，打出“期间限定”、“季节限定”、“当地限定”的招牌售卖限量版的便当。
而对四季更替敏感，极其热爱季节性产品的日本人来说，“限定”两字的诱惑力十分之大。「せっかくなので…」来都来了，肯定得尝尝只有在这个地方这个时候才能品尝到的美食。
4
各类评选活动和便当节
除了每年7月16日是车站便当纪念日，在日本的一些大商场或是旅游、美食网站上都会定期举办车站便当的评选大会。
在 1966 年的时候京王百货就企划了第一届车站便当大会，至今已举办53场，吸引了大量的铁道迷和美食爱好者。丰富多彩的活动对各地车站便当来说无疑是提高品牌形象和知名度的绝好方式。
一份便当，
除了给人以饱腹感，
还能让人感受到一年四季之更替，
一方水土之特色。
那么，这就不再只是一份普通的便当，
更是当地风土人情的记号，
饮食文化的载体。
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