1996年11月，当19岁的德科从巴西来到葡萄牙首都里斯本时，本菲卡队的主教练索内斯对他并没有好感，很快便将他送到了本菲卡俱乐部的二线队阿尔维卡队，或许这位苏格兰教徒做梦都想不到，这位不起眼的巴西少年在8年后成了世界瞩目的超级球星。
德科出生在圣伯纳多多坎波，在他很小的时候，全家搬到了巴西最大的城市圣保罗。在德科的记忆里，童年生活是单调的，除了偶尔与三个姐姐一起玩耍之外，足球成了他生活中的唯一乐趣。回想起当年的生活，德科说：“我的家庭并不富裕，但全家还是可以勉强地维持生计。我和很多巴西孩子一样，很早就喜欢上了足球，我们经常在街道上和废弃的操场踢球。小的时候并没有自己的偶像，不过我非常喜欢济科和马拉多纳。”
德科的母亲原本希望德科好好念书，但由于前者很早就显露出过人的足球天赋，母亲放弃了让他读书成才的机会。在德科9岁时，全家又从圣保罗来到了坎平哈，在这里，小伙伴们开始把德科称为“小马拉多纳”，在15岁的时候，德科终于等来了自己的第一份正式合同，他意识到，足球可以成为他谋生的手段。
德科17岁的时候，被科林蒂安的球探发现，才有机会参加巴西联赛。但仅仅四场比赛后德科就来到了葡萄牙，在本菲卡俱乐部的二线队阿尔维卡队，德科的表现非常出色，第一个赛季攻入13粒入球。有了这样的表现，波尔图试图将他招致麾下，但作为波尔图死对头的本菲卡当然不希望德科成行。当时，西班牙的拉科鲁尼亚和法国的摩纳哥向德科发出邀请，但是德科并不想去新的国家发展，因此，他选择了一家名气很小的葡萄牙俱乐部作为跳板，在为SC萨格罗斯俱乐部仅仅踢了9场比赛后，德科如愿以偿加入了波尔图队。于是，属于德科的巅峰岁月到来了 。
在波尔图效力的五年时间中，德科和俱乐部一起取得了非常辉煌的成绩。巴西人的大局观和实用技术使得德科很快在球队树立了自己的位置，他逐渐成为球队的中场核心。而在穆里尼奥的调教下，德科开始成为欧洲顶级的攻击型中场，2004年波尔图夺得冠军杯，德科居功至伟。
德科在2003-2004赛季达到个人职业生涯巅峰，作为波尔图的10号球员，德科带领球队夺得联赛冠军和欧洲冠军杯冠军。尤其是在冠军杯中，穆里尼奥成功打造以德科为攻防核心，球队11场不败，连克曼联、拉科鲁尼亚等劲旅闯入决赛。决赛中，波尔图3比0击败摩纳哥，德科攻入关键一球，球迷称其为“超级德科”，波尔图也成为上世纪70年代，利物浦之后首支两年内连夺联盟杯和冠军杯的球队。
德科的足球风格朴实无华，讲究实用，他的盘带、过人、跑位以及视野都达到世界水准，手术刀般的传球，时常能给同伴创造出破门得分的机会，而神出鬼没的远射，在关键时刻总能敲开对手的大门。他的人生经历过失败与成功，但他从来没有抱怨过命运的不公平。对于成功，德科有着自己的见解：“安排好时间很重要，时间必须用在合适的地方只是成功的关键。”他始终对自己的能力充满信心。
由于当时巴西国内人才过剩，国家队名单已近饱和，德科选择了另外一种亮相国际足坛的方式。2003年3月，德科获得葡萄牙国籍，随即入选了巴西人斯科拉里执教的葡萄牙国家队。 在与巴西队的友谊赛中，德科完成葡萄牙队处子秀并攻入一球，帮助球队2比1战胜对手，打破了37年不胜巴西的尴尬局面。
作为葡萄牙队的外乡人，德科的入选一度引起极大的争议，菲戈就曾经在欧洲杯开赛前公开表示不欢迎德科，而鲁伊·科斯塔更是对顶替自己位置的德科冷眼相对，好在德科虽然低调，却并非无能之辈，在国家队牢牢站稳了脚跟并穿上了科斯塔的10号球衣，也算不辱斯科拉里的赏识之恩。
自从德科加入葡萄牙国家队之后，他和鲁伊-科斯塔的竞争就开始了，斯科拉里曾尝试过让两名天才球员同时登场，但效果却始终不如只让一人上场，攻防兼备的德科逐渐站稳脚跟，将“黄金一代”核心科斯塔挤出主力阵容，科斯塔也在2004欧洲杯之后黯然宣布退出国家队。虽然科斯塔已是生涯末年，但能够将这样的中场大师挤出先发阵容，也足见德科的实力强大。
那年德科和葡萄牙队在欧洲杯中一路冲进决赛，但输给超级黑马希腊国家队。这让德科非常失意。当然，失意的还有年底的欧洲足球先生评选，尽管德科得到前辈普拉蒂尼的一再推荐，而他在欧洲杯和冠军杯的出色表现也得到了欧洲足坛的肯定，可最终还是输给了舍甫琴科，区居第二。
2004年7月，德科以2000万欧元天价从波尔图加盟巴塞罗那， 原本认为只能充当小罗替补的德科，不声不响地接受了里杰卡尔德将自己安排在后腰位置上的决定，但是谁也没有料到这位貌不惊人的异乡人很快在后腰上找到了感觉。德科后撤承担了分球策应甚至是拼抢拦截的粗活脏活，以不知疲倦地纵向奔跑扮演着多面手的角色，整个赛季德科的犯规位居西甲第一。尽管心目中最偏爱的位置依然是前腰，但转行的德科同样无懈可击，这种态度也确定了其在球队中不可或缺的位置。
2006年，德科到达生涯第二个巅峰。随着巴塞罗那在欧冠赛场上一路披荆斩棘，连续打败切尔西和AC米兰、阿森纳等俱乐部，德科捧起了自己的、同时也是巴萨队史第二座欧洲冠军杯的奖杯，并创造了13场不败的记录。这一年的巴萨在世界足坛刮起一阵绝强的风暴，不光战绩彪炳，踢法也是赏心悦目，被众人称为“梦二王朝”，并在那个夏天欧足联年度评选时统揽最佳球员、最佳前锋、最佳中场、最佳后卫四大奖项，而这一年的西甲赛场上，巴萨也成功卫冕，以双冠王的成绩告别了辉煌的2005-06赛季。
那年夏天的德国世界杯，德科和葡萄牙队也发挥出色，他们淘汰了荷兰和英格兰打入半决赛，最终只是被齐达内的点球淘汰。而与荷兰一役，德科被罚下之时与俱乐部队友范布隆克霍斯特在场下交流战术的场景，被人津津乐道。
顶峰意味着滑落，德科和巴萨也不例外。在接下来的2006-07赛季和2007-08赛季，巴萨更衣室内部的矛盾不断恶化，球员的竞技状态一落千丈，连续两个赛季均未在联赛和欧冠赛场上取得成绩。德克的表现也出现了滑坡。2008年夏天，瓜迪奥拉履新重建巴萨，德科以1100万欧元的价格加盟切尔西，由于切尔西主帅是前葡萄牙主教练斯科拉里，因此德科来到斯坦福桥球场后马上就得到重用，他在中场和兰帕德、巴拉克的搭档也日臻成熟，一度取得不错的战绩。
但受到伤病影响，德科在切尔西的状态每况愈下，没有重现巅峰。而后的几个赛季中，受到伤病以及球队战术的影响，德科的状态每况愈下。南非世界杯之后，德科返回家乡巴西，加盟弗鲁米嫩塞。这一年，德科赢得了职业生涯首个巴甲冠军。
2013年8月26日，由于长期受伤病困扰，葡萄牙球星德科在他自己36岁生日的前一天正式宣布退役。结束了传奇的职业生涯。有过巅峰，也有过低谷，虽然从未被当做最顶级的球星看待，但低调、务实的德科无论身在哪里，都是球队的中流砥柱。波尔图、巴塞罗那的军功章，有属于德科的一份。
