阿拉伯地区最著名的香料非乳香莫属，人们根据乳香的价值与特征，称其为“神的食物”、“白色黄金”、“沙漠珍珠”。
罗马历史学家普利尼描绘乳香“洁白得耀眼，采集于黎明，颗粒浑圆，状似珍珠”。明初诗人叶颙《谢邵仲才惠滴乳香》诗中，描写乳香如美玉一般：
团团良玉寒生彩，颗颗骊珠夜吐光。
得尔价须增百倍，指挥檀麝合称王。
乳香是橄榄科卡氏乳香树的干燥树脂，香气温和留长。主要产自西亚阿拉伯半岛的也门、非洲索马里以及埃塞俄比亚等地，此外利比亚、苏丹、印度也有出产。
不同产地的乳香，气味並不相同。国际上公认最好的乳香是阿曼的Hojari乳香，只在朵法尔的高地生长。
Hojari乳香颜色由黑褐色至乳白，其中最高等级的则是被称为Royal Green的淡绿色乳香（皇家绿乳香），香味沉静淡甜，有清雅的柠檬香气。
Royal Green 阿曼绿乳香
古埃及人有句俗语说：“神灵爱芳香”，乳香作为一种久负盛名的香料，自古以来就被用在宗教和各种仪式上。
太阳神庙早晨要烧乳香（埃及人也称它为“白烟”）来净化空气，振奋心智。
基督教中乳香是神圣性的符号，《圣经·新约》记载，乳香是耶稣诞生时，东方三贤者所送的三圣物之一(乳香、没药、黄金)，象征神的气味。
耶和华上帝规定，在圣幕献的香必须由四种香料制成，其中就有乳香：“你要取香料，就是纳坦香脂、翁卡香、芬芳的古蓬香胶和纯乳香，各样分量都要相同”。
在古代中国，乳香也是祭祀神明的香料，《道书》载：“檀香、乳香谓之真香，只可烧祀上真”。
宋代，乳香贸易达到了前所未有的高度，贩卖乳香的商人，从阿曼佐法尔地区出发，沿着印度洋航行，途经南海诸国后抵达中国。
张择端的《清明上河图》中，就绘有一家售卖乳香的香铺，香铺门前立有一个招牌——“刘家上色沉檀拣香”，招牌中的“拣香”就是宋代等级较高的乳香，类似阿曼的Hojari乳香。
洪刍在其著《香谱》中提到乳香分为的乳、拣香、瓶香、香缠四等级，以透明状最好。赵汝适的《诸番志》中把乳香细分了十三等级，的乳与拣香归为一种：
香之为品十有三，其最上者为拣香，圆大如指头，俗所谓“滴乳香”是也。
最高等级的乳香，圆大如指头似滴状，是滴乳香（北宋“的乳”其音同）亦是拣香。
熏焚乳香的方法很简单，把乳香置于点燃的炭饼上，它便立即开始燃烧，其冉冉香气令人精神舒缓，心旷神怡。
宋人以合香为尚，在宋代乳香常被用于制作合香，丁谓《天香传》中叙述宋真宗朝用香以沉香、乳香二香为主香：
馥烈之异，非世所闻，大约以沉水、乳香为本，龙香和剂之......
宋代香方中，使用乳香这一味香料的方子很多，以北宋名臣赵清献公为名的“赵清献公香”用檀香、乳香、元参三味香料制作：
白檀香四两（劈碎）、乳香缠末半两（研细）、元参六两（温汤浸洗，慢火煮软，薄切作片焙干），右碾取细末以熟蜜拌匀，令入新磁罐内，封窨十日，爇如常法。
赵清献公为官廉洁，合香所用的香料也很是节俭，赵清献公香方中使用的乳香缠末，是宋代乳香品级最低的一种，赵汝括《诸番志》载乳香“品杂而碎者曰斫削、簸扬为尘者曰缠末”。
乳香在香方中既有修饰主香的作用，也兼具发香、聚香的功效。合香之妙，在于各香之合和，乳香非常适合搭配檀香、麝香制作合香，叶颙《谢邵仲才惠滴乳香》诗中说乳香“指挥檀麝合称王”，苏轼有一方自创的衙香——苏内翰贫衙香，就以檀香、乳香、麝香、玄参制作：
白檀香四两（砍作薄片，以蜜拌之，净器内炒如乾，旋入蜜，不住手搅，以黒褐色止，勿令焦。）、乳香五粒（生绢裹之，用好酒一盏同煮，候酒干至五七分取出。）、 麝香一字、玄参一钱。
右先将檀香杵粗末，次将麝香细研入檀，又入麸炭细末一两借色，与玄、乳同研和令匀，炼蜜作剂，入磁器实按密封，地埋一月用。
宋代衙香多以名贵沉香为主香，苏轼弃沉香改用檀香为主香，因此在香名中加了一个“贫”字。苏内翰贫衙香中对香药的修制很讲究，檀香要蜜炒、乳香要酒煮。
在《陈氏香谱》中有一首四和香与苏内翰贫衙香类似，把苏内翰贫衙香中的玄参换成腊茶，就是制作四和香所需的香料:
檀香二两（剉碎，蜜炒褐色，勿焦），滴乳香一两（绢袋盛，酒煮，取出研），麝香一钱、腊茶一两（与麝同研）松木麸炭末半两。
右为末，炼蜜和匀，磁器收贮，地窨半月，取出焚之。
四和香是古代比较流行的合香，以沉香、檀香、龙脑、麝香制作的四和香也叫“富贵四和香”，是宫廷贵族们常用的香，和凝《宫词》中“多把沉檀配龙麝”，既此。
乳香、檀香、麝香、腊茶制作的四和香，与苏轼的“贫衙香”一样，没使用珍贵的沉香，自然也称不上“富贵”。以乳香、檀香为主的四和香，应该是陈郁《藏一话腴》中提到的“台阁四和”：
香有富贵四和，不若台阁四和；台阁四和，不若山林四和。盖荔枝壳、甘蔗滓、干柏叶、茅山黄连之类，各有自然之香也。
陈郁认为焚香乃士大夫之清致，不可追求奢侈，因此以果皮、花叶制作的山林四和香在陈郁心中要高于富贵四和香、台阁四和香。
乳香与其它香材巧妙配合，会转化为一种新的香型，若是想体验纯粹的乳香气味，可直接焚烧乳香，或用乳香与炼蜜、炭粉制作一款湿香：
乳香一两研、蜜一斤（炼）、干杉木（烧麸炭细筛）。右同和，窨半月许取出，切作小块子，日用无大费，其清芬胜市货者。
——日用供神湿香
此香只用乳香一味香料，炼蜜为粘合剂，杉木炭粉有着色、塑形、防潮的功效。
因用料朴素，日用供神湿香也被叫作“廉香”，南宋周密在《浩然斋雅谈》中说“以炭末、乳香、蜜作湿香，谓之廉香”，陆游的诗中也提到过此香：
厚味无人设佞汤，微芬时自炷廉香。
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