猕猴桃为猕猴桃科、猕猴桃属藤本植物，又名奇异果、麻藤果、藤梨、杨汤梨、羊桃、狐狸桃等。因猕猴喜食，故名猕猴桃；亦有说法是因为果皮覆盖茸毛，貌似猕猴而得名。
猕猴桃原产于中国秦岭和淮河以南各省，秦岭北麓是我国猕猴桃资源最丰富的地区，民间人工栽培已有1200年以上的历史。猕猴桃属有92个以上的种、变种和变型，其中经济价值最高的是中华猕猴桃和美味猕猴桃。
1904年，新西兰的一位女教师，从湖北宜昌将美味猕猴桃带回国，经园艺专家培育后在新西兰广泛种植，先后取名为宜昌醋栗、美龙瓜，最后改名为奇异果（即新西兰猕猴桃，著名品种有海沃德、艾伯特、阿利森、布鲁诺等）。猕猴桃的果实具有丰富的营养价值，其中每百克鲜果肉中含维生素C90～420毫克，比柑橘高，比苹果和梨更高；并含有钾、钙、硒、镁、锌、磷、铁、纳、碘等微量元素和人体所需的17种氨基酸，被誉为“水果之王”。
猕猴桃的花可提炼香精；根、藤及叶可入药，有清热解毒、散瘀止血的功效。除作为果树经济栽培外，因其藤蔓盘曲缠绕，枝叶浓密，花美且芳香，适用于花架、庭廊、护栏、墙垣等垂直绿化。
猕猴桃为雌雄异株的大型落叶藤本植物。雄株多毛、叶小；雌株少毛或无毛，花、叶均大于雄株。根为肉质根，根皮率高达30%～50%；主根不发达，侧根和须根发达，分布浅而广，一般在40～80厘米的土层中，分布范围约为树冠的3倍。枝呈褐色，幼枝被白色星状茸毛、或褐色长硬毛、或铁锈色硬毛状刺毛，老时秃净或留有断损残毛。
叶为纸质，无托叶，倒阔卵形至倒卵形或阔卵形至近圆形，长6～17厘米，宽7～15厘米；顶端截平形并中间凹入，或具突尖、急尖至短渐尖，基部钝圆形、截平形至浅心形，边缘具脉出直伸的睫状小齿；叶面深绿色，无毛，或中脉和侧脉上有少量柔毛，叶背苍绿色，密被灰白色或淡褐色星状绒毛；侧脉5～8对，常在中部以上分歧成叉状，横脉易见，网状小脉不易见；叶柄长3～6厘米，被灰白色茸毛、或黄褐色长硬毛、或铁锈色硬毛状刺毛。
温度是限制猕猴桃分布的主要因素。每个种类都有适宜的温度范围，大多数种类要求温暖湿润的气候，主要分布在北纬18°～34°（亚热带至温带）的广大地区。当气温上升到10℃左右时，幼芽开始萌动，15℃以上时才能开花，20℃以上时才能结果。当气温下降到10℃左右时则进入落叶休眠期，整个发育过程约需要210～240天。
猕猴桃属阳性树种，耐半荫，喜阴凉湿润环境，年降雨量750～1850毫米范围内均有分布。要求在生长季节降雨较为均匀，空气湿度达到70%～85%，常有云雾迷漫为好。
猕猴桃喜光怕晒，野生植株基本生长在阴坡或半阴坡及河畔，有极强的利用散光的能力，即使依附大树缠绕生长都没有任何问题；但不能过分荫蔽，如果严重缺乏光照，就会发生枝条枯死。
猕猴桃对土壤的适应性较强，冲积土、黄壤土、红壤土、黄棕壤土以及灰褐色的森林土、乌沙土、黄沙土都能生长，pH值的适应范围为4.9～6.7，但以土层深厚肥沃、透气性好、地下水位在1米以下、pH值5.5～6.5的微酸性沙质土壤最为适宜。
在中华猕猴桃的分布区，海拔80米到2100米的垂直范围内均有分布，但主要集中分布在海拔350～1200米之间。分布在高海拔的果实成熟期较晚，果实较耐贮藏。
猕猴桃一般采用嫁接和扦插繁殖。
1.砧木苗培育。
（1）采种。在9—10月果实成熟时采收，存放在常温下，让果实后熟变软，然后将种子与果肉分离，洗净阴干，放入纱布袋贮藏于干燥处。
（2）种子处理。为了缩短播种后的发芽日数，提高发芽率，促进出苗整齐，可在播种前15～60天（根据各地环境条件而确定）进行10倍湿沙层积处理；也可以用500×10－6赤霉素浸润种子，在室温条件下经过24小时后播种。两者结合处理效果更佳。
（3）播种。一般在3月下旬至4月上旬播种。播种前整好苗床，因种子细小，床土要整细。多采用条播，行距20厘米，开浅沟，深度1厘米左右，将沙藏的种子带沙一起均匀地撒入沟中，然后用细孔筛过细土覆盖种子，厚度3毫米左右，再在上面盖上稻草，以利保墑和防雨水冲刷。
（4）苗期管理。播种后要保持苗床土壤湿润，缺水时要进行喷雾处理。沙藏处理的种子播种后10天左右即可出苗；出苗20％时揭除部分稻草，出苗80%时全部揭除稻草；并立即搭棚遮阳，防止夏季日灼伤害幼苗。当幼苗长出3～5片真叶时，应进行间苗；间出苗可进行补缺或另行移栽，移栽后苗木根系发达，生长旺盛，定植成活率高。6月中下旬起可用腐熟的稀薄肥水浇灌，也可用0.3%左右的磷酸二氢钾叶面喷肥，每月1次，到9月为止，促进苗木健壮生长。此外，8月下旬可撤除遮阳棚进行炼苗，苗木生长期及时拔除杂草，并搞好雨季排渍和旱季浇水等管理。
2.嫁接。
猕猴桃可采用芽接和枝接，在砧木苗茎粗达到0.6厘米以上时均可嫁接。芽接可在6月上旬至9月上旬进行，一般采用“丁”字形芽接法。枝接应在早春伤流期之前进行（猕猴桃的伤流期一般在2月上中旬至3月上中旬），选择优良品种生长充实的一年生枝条，每一接穗选留1个饱满芽，在芽上部1.5厘米处剪断（因猕猴桃枝条易失水干枯，在芽头上方留一段枝条，可避免枯萎伤芽）。
枝接方法可采用切接或劈接。如果将砧木挖起来在室内进行根接（切接或舌接），再栽入苗圃中，则在伤流期或阴雨天的嫁接成活率均较高。此外还有单芽腹接（萌芽前或生长期均可进行）、根皮接（在萌芽前进行，接穗剥下“口”字形芽片，砧木去掉“口”字根皮，两者贴合）。不论芽接或枝接，在绑缚时都应露出芽头。
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