说起茴香，我相信大部分的朋友脑海中浮现的便是八角，也就是常说的大茴香，其实相对于八角而言，小茴香才是在我国历史最为悠久的茴香，早在南北朝时期，便有了小茴香的相关的记载，而现在大名顶顶的大茴香，也就是八角，它是大约宋朝时期才来的，八角以其浓郁的香味，很快的便在广东、福建等沿海地区迅速的落地生根，很快的便占据了主导的地位，以至于现在说起茴香，人们首先想到的便是八角，而非小茴香。
小茴香时常与孜然和莳萝混淆，而且这种混淆并非民间使用所特有，就连《本草纲目》中也有记载“莳萝别名小茴香”的字句，可见这种混淆是十分常见的。其实莳萝和小茴香还是比较容易从气味上区分的，小茴香的味道偏向于八角，却比八角清新，而莳萝的味道虽然也同样清新，但是它的味道偏向于和葛缕子相似。两者的出香速度都不算快，但是莳萝的后劲上明显要弱于小茴香。至于孜然，其实是最好分别的，孜然虽然被冠以‘洋茴香’之名，但是它和我们常用的茴香出现的香气还是有明显差别的。
小茴香因为后劲十足，所以在作为香料使用的它在很多时候并不作为主角，甚至是单独使用的情况都比较少见，一般来说都是搭配其他香料，或为臣料，或为佐料使用。小茴香可以作为一种调节，用于提高整体香气的清新和通透感，这种用法在我们这里的卤水、五香粉是常有体现，就算是在浓郁的咖喱之中，小茴香也可以赋予它多出一股清新的味道。以我们常用的香料配伍来说，小茴香用法也是十分丰富的，具有许多八角所不具备的优势。
像是小茴香搭配肉桂为臣料，搭配八角为君料，可以构筑出经典的浓香；小茴香搭配草果、草蔻用于佐料，可以让炖煮猪肘肥而不腻：小茴香搭配上相对清新的香料可以然后后香更为的通透，就算是霸道如丁香、砂仁、荜菝、辛夷这类的香料，小茴香也可以起到平衡调节的作用：小茴香搭配上香叶、胡椒、荜菝可以让煎烤的牛肉香气多层次：小茴香搭配孜然、南姜、良姜、千里香、百里香这类的香料可以让烤羊肉香气更为绵长。不仅如此，小茴香虽然本身是属于甜香，但是本身带有细微的麻舌感，所以对于一些需要少量麻香感的烹饪，小茴香便可以起到很好的作用，像是兰州拉面的汤底，很多时候便使用了小茴香。小茴香虽然不合适担当主角，但是它无疑是香料团队中的重要辅助能手，更多的了解它，让这种我们最古老的茴香更好的展现出它的风采吧。
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