极目新闻记者 张扬

拉贾(Raja),这头斯里兰卡国最神圣的大象在69岁时去世了。据《卫报》3月8日消息,斯里兰卡举国哀悼,根据总统的命令,将为这头大象举行国葬,它的遗体将被制成标本保存以“留给后代”。

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看望拉贾的小女孩

这头大象的全名是纳东加姆瓦-维贾亚-拉贾(Nadungamuwa Vijaya Raja),俗称拉贾,被认为是亚洲被驯服大象中最大的。它去世的消息传出后,数百名哀悼者前往它的住所看望其遗体,它的遗体覆盖着洁白的棉布,周围被鲜花环绕。

据悉,拉贾1953年出生于印度迈索尔市,是当地领导人赠送给斯里兰卡一位医生的一对小象之一,以感谢他治愈了这位领导人亲戚的疾病。

当它还是一头年轻的小象时,就作为精英大象被选中,在斯里兰卡每年的宗教游行中携带神圣的佛教舍利。

数十年来,拉贾的职责就是于每年七月的满月期间,在康提市举行的以撒拉(Esala,宗教节日)的年度游行中携带装有佛陀圣舍利的匣子,这是该国佛教徒最重要的宗教盛会。康提市是圣舍利的所在地,游行也在那里举行。

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祭拜拉贾的民众

根据传统,只有某些身体部位非常特殊的大象,才能被选为担任这个神圣的角色。它们必须有平坦的背部,特别弯曲的象牙,当它们站立时,大象的四条腿、象鼻、尾巴等部位要全部触地。

拉贾是当地人心目中非常重要,它有自己专职的安保人员,每年当它从住所步行90公里到康提市时,当局会专门部署一支军队来保护它。

总统戈塔巴亚·拉贾普克萨(Gotabaya Rajapksa)宣布拉贾为“国宝”,并表示将为它举行最高规格的国葬,它的遗体将被制成标本并留给后代。

不过,拉贾并不是第一头死后得到这种待遇的圣象。它的前任,也被称为拉贾,在75岁去世时,同样被制成标本并保存下来,在斯里兰卡其专属的博物馆内展出。

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