的确，个人说个人话，关于“贡献最大的十个人”，完全是不可能有所谓“公论”、定论的，我就举出我熟悉、尊敬的十位明代的名臣、名将（不列帝王）。
徐达徐达是真正的“将将之才”（对应的是“将兵之才”，当然，不仅只有这两个概念），作为明初统一战争中的主要统帅，他败陈友谅、张士诚，北伐元朝，屡战北元，可谓是开国第一功臣，《明史》编者便有感叹道：“中山持重有谋，功高不伐，自古名世之佐无以过之。”
【徐达】
三杨三杨是明朝初期三位杨姓名臣的合称，分别是“西杨”杨士奇、“东杨”杨荣、“南杨”杨溥，他们三人历仕明初太祖、惠帝、成祖、仁宗、宣宗、英宗六朝，自最早入阁的杨士奇算起，他们在内阁共有四十余年（杨士奇年龄最长，入阁最早；杨荣其次；杨溥入阁最晚，资历最轻），对于成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝的影响尤为巨大，开创了“仁宣之治”。史称“自正统前，三杨硕贤，继世迪德，海内晏安，人相忘于治平之间”（唐枢·《国琛集》）、“西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。故论我朝贤相，必曰三杨”（焦竑《玉堂丛语》），成为了明朝贤相的“代表人物”。
【谢环《杏园雅集图》，绘“三杨”等群臣】
胡濙、魏骥胡濙堪称是明初的传奇人物：长在礼部为尚书（三十二年）、享寿极高（八十九岁）、家门和睦（到老仍是如此）。而他又是联系惠帝朱允玟和成祖朱棣的关键人物，正是他十数年的遍寻天下，才解开了朱棣的心结。
魏骥之所以被我提到，不是因为“冷门”，也不是因为他的政绩、高行，而是他的年龄，历数明代诸多高官，年最长者，首推魏骥（九十七岁），即使放眼中国两千多年的“封建制帝国”，也少有大臣能望其项背（少数有高允、王恕等）。
于谦于谦以干吏、廉吏之名，早在“土木之变”前便已声扬朝中。英宗被俘后，他又力撑危局，与群臣拥戴郕王朱祁钰为帝，组织北京保卫战，击退瓦剌入侵。局势稍定后，他又劝朱祁钰迎回英宗。主政时，以身作则，廉洁奉公，拔擢人才，并创团营制度以影响有明一代之军制。更重要的是，于谦作为一代忠烈之士的典范，上继文天祥、余阙、方孝孺等人（各有争议，此处搁置），影响后世数百年，“忠心义烈，与日月争光”。
【于谦画像】
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲；粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”一首《石灰吟》，便已能证明这位大臣对后辈的激励作用了。
杨廷和杨廷和作为早负“神童”之名的饱学之士，不仅没有沦为方仲永之辈，反倒一跃而起，扶摇直上，官拜吏部尚书、华盖殿大学士，成为内阁首辅。他是武宗末年及世宗初年的政坛中的核心人物，计除宠臣，总揽朝政三十七，兴革百事，成就了帝位更迭中的平稳过渡，也为世宗朝的恢复作出了杰出贡献。《明史》赞其“诛大奸，决大策，扶危定倾，功在社稷，即周勃、韩琦殆无以过”，确是盖棺论定。
【杨廷和像】
王守仁王守仁作为一般人认为的“完美”人物，实现了稍微“立功”、“立德”、“立言”的“三不朽”。即使有再多的争议，但仍不能否认王氏将心学一脉发扬光大，使其成为明代一支主流学说，影响了现在的华人地区及东亚日、韩各国。
【王守仁半身像】
在军事上，王守仁平宁王宸濠之乱，定西南思田、诸瑶、断藤峡叛乱，剿南赣盗贼，于当时明朝的稳定亦有重要贡献。后人对他推崇者极多，有“阳明先生以道德之事功，为三百年一人”、“王文成公为明第一流人物，立德、立功、立言，皆居绝顶”等诸多论赞。
戚继光
戚继光对于军制改革的贡献，一般人即使不了解，也能说上两句。他一生戎马，以世袭武将，南驰北征，先在东南抗倭十余年，又于蓟辽筑边十余年，善于结交权臣，以贯彻自己的主张，改良军阵、武器，加强边防，可谓是古今以来将帅中的杰出者。正是因为他于戚家军及前前后后的军民的努力，东南沿海才免于崩溃，黎民得以安生，堪称“千古不朽的豪杰”（黎东方语）。
【戚继光塑像】
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