出身贫寒的苔丝，父亲是个酒鬼好吃懒做，只有母亲照顾苔丝和弟弟妹妹。
某一天，忽然父亲听说自己有可能是贵族的后代，于是就怂恿苔丝去所为的远房亲戚家打工。希望借此机会攀上高枝改善家里的经济状况。
不幸的是亲戚家的少爷亚雷贪图苔丝的美色，YJ了天真无邪的苔丝，苔丝独自回到了家乡，却发现了自己已经怀孕了，而孩子出生后不久也不幸夭折了。不仅如此，苔丝非但没有得到别人的同情，甚至还被村子里的人耻笑，苔丝无法承受这种痛苦，独自离开了家乡。
苔丝来到了一个农场打工，在这里遇见了牧师的儿子克莱尔，克莱尔被纯真的苔丝吸引，俩人相恋后马上结婚了。在新婚之夜两人互相坦白了自己的过往，其实克莱尔曾经情史丰富 ，苔丝一点都不在乎，她也坦白了自己被亚雷YJ的经历，克莱尔一听之下，却是怒不可揭，他觉得苔丝不在是那个纯洁的女孩了。一气之下，独自去了巴西，留下了伤心的苔丝独自生活。
就在这个时候苔丝的家庭又发生了变故，父亲突然去世，家里租的房子也到期了，一大家流落街头，苔丝只好更加努力赚钱，独自承担起养活的重任，并期盼克莱尔回到自己身边，而这个时候曾经YJ苔丝的亚雷再次闯入了苔丝的生活，他居然还提出希望苔丝能做自己的情妇，并且承诺说一定会负担起苔丝一家的生活。本来苔丝是拒绝的，因为就是这个禽兽亚雷毁了自己的人生，但同时苔丝看到了年老体弱的母亲和急需上学的弟弟妹妹，她终于向生活低头了，带着万般无奈做了亚雷的情妇。
再说另外一头在巴西闯荡的克莱尔在经历了许多事情之后，他终于明白了自己曾经的行为是多么愚蠢，他怀着惭愧悔恨回去找苔丝向她道歉，希望两人能重归于好，可是这个时候的苔丝已经成了亚雷的情妇。看见丈夫出现，苔丝终于崩溃了，所有的委屈不公痛苦就化成了愤怒，苔丝采取了极端行为，她杀死亚雷，并且跟克莱尔私奔。
两人是度过了几个甜蜜的夜晚，终于这对相爱的人又在一起了。但这份幸福来的太迟了，苔丝最终还是被抓走了，之后被处绞刑，这个苦命的女人就这样离开了人世。这就是“德伯家的苔丝”故事的基本脉络。
我看了这本书的感想是：苔丝错就错在被同一个石头绊倒了两次。单纯的女人远离渣男才是硬道理。
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