中国的清王朝在最初的时候，实力是非常强大的，康熙、雍正、乾隆三朝的统治使清王朝的繁荣达到了顶点，而且经过多次的伟大战役奠定了近代中国的领土。可是到了1840年，看样子不可一世的清朝却被一场战争彻底打回了原型，并激化了原有国内的矛盾。进而开启了近代中国屈辱的历史。
自清朝初期到鸦片战争前夕，清朝仍然是一个独立的封建国家，曾经的国势，从乾隆末年就呈现出江河日下之势。封建制度已严重地阻碍着新的现代经济的发展。随着清朝统治日益恶化和对人民剥削的压力加重，国内阶级的矛盾愈演愈烈，人民群众的反抗斗争从此开始。清王朝的统治面临着严重的危机，中国的封建社会已经走到了尽头。而鸦片战争就是一个导火索。
让我们将目光放眼于1839年，此时的广州虎门海滩已是人山人海，清朝重臣林则徐亲自受理，将从鸦片贩子手里缴获的大量鸦片进行销毁。随着一声令下，一箱箱鸦片随之销毁。因为 鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利。打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由二百多年来的出超国变成入超国。造成银贵钱贱，国库空虚。
虎门销烟
鸦片的输入严重败坏了社会风尚，摧残了人民的身心健康。烟毒泛滥不仅给中国人在精神上、肉体上带来损害，同时也破坏了社会生产力，造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落。鸦片贸易给中国社会带来的严重危害，引起了清政府和广大人民的重视。清政府从自身利益出发开始禁烟，在林则徐等人的劝谏下，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，派往广东禁烟。禁烟运动的开始令英国人心痛不已，这也是真正爆发的原因与开端。
深受鸦片摧残的人民
在鸦片战争的开端，英国只排出了几千人的远征军，而中国方面则是拥有者大量的军队，可是结果却很令人失望，虽然林则徐及其军队多次击退英军的进攻，但是由于英军的战略进攻转移，使得北京受到了威胁，这时候道光皇帝害怕了，这也就有了之后的和谈，在议和的过程中不但赔偿给英国大量的钱财，还将香港岛割让给了英国，一时间朝廷上下一片哗然，大臣们愤怒不已但又无可奈何。
鸦片战争的失败和一系列不平等条约的签订，使得中国社会性质发生根本性的变化，《南京条约》签订后，美国、法国接踵而来，乘机索取特权，强迫清政府签订了一系列不平等条约。鸦片战争标志着中国近代史的开端，从此中国开始经受更加深重的苦难，中国渐渐沦为一个半封建半殖民社会，也是通过鸦片战争，西方成功攻破了中国的大门，也是中国近代史的开端。
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