“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”这是唐宋八大家之一韩愈《马说》中的开篇句子。伯乐和千里马，在现代已经被用到各行各业的比喻中，成为独具慧眼的老师和有才华、才能杰出的人的代名词。
而伯乐，在传说中，最早是指天上管理马匹的神仙，名为伯乐，伯是一个姓氏。春秋时代，有一位叫孙阳的人，他善于鉴别马的优劣，名气越来越大，他对马的研究也越来越精通，人们都称呼他伯乐，逐渐地，人们都忘记了他的本名。据说，他把自己对马的研究写成了一本书叫《伯乐相马经》，这位孙阳就是人世间的第一位伯乐。
关于这位伯乐，有一个伯乐相马的故事。
有一年，楚王请伯乐帮他购买一匹日行千里的骏马。伯乐就答应了，但是，寻访了很久，还来到了盛产名马的燕国，都没有找到。这天，伯乐在回程的路上，看到一匹马拉着车慢慢往前走，这匹马瘦骨嶙峋，主人还不时地用马鞭催促着。
而伯乐一向对马都非常亲近，不由地加快脚步来到马车旁，此时，这匹马突然发出一声嘶鸣，那种桀骜不驯的马鸣声传进伯乐的耳中，伯乐定睛仔细一看，呀，这不是一匹普通的马，主人却让它去拉车。于是，伯乐对马车主人说，您的马不适合拉车呀，它适合在战场上奔跑驰骋。
主人却不屑地回答道：这匹瘦马拉车都不行，还上战场，别开玩笑了。伯乐就说买下这匹马，主人也很高兴地同意了。当伯乐牵着这匹瘦马来到楚国王宫前，告诉楚王这是一匹千里马，楚王一看，怀疑伯乐是不是搞错了，这样一匹瘦马，精神气都没有。
伯乐告诉楚王，请让马夫好好喂养和照料，很快您就看到这匹马的与众不同了。楚王也是将信将疑，吩咐马夫悉心照料，一段时间后，楚王再来看这匹马时，果然，以前的瘦马不见了，一匹精壮威武的骏马立于眼前。楚王跨马扬鞭，顿觉两耳生风，骏马长鸣一声，傲视群雄。
此时的楚王对伯乐更是由衷地敬佩了。这个故事逐渐演绎成伯乐相马。
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