(3)中观派的流衍与变化
笈多王朝和波罗王朝是印度佛教的鼎盛时期，不仅有瑜伽行派的产生，而且原有的大、小乘流派也有相应的发展。与无著大体同时的佛护，与世亲大体同时的清辩，是中观派里较为有名的思想家。佛护作《中论注》，目前有藏译本保存。他改变了龙树、提婆" 只破不立" 的传统，提出了所谓" 应战" 的方式，即" 就敌论随言出过" ，根据对手的言论推论发挥，致其荒谬，最终驳倒论敌。清辩的思想比佛护更为广阔，著作也较多。他将因明学的方法引入中观体系，用以说明自己的观点。同时他运用传统的" 二谛" 说驳斥瑜伽行派的" 三自性" 理论。他认为遍计所执和依他起是一体的东西，都是染，只有圆成实才是净。他与瑜伽行派的争论使两家在有无、净染问题上的差异明晰了起来。清辩在那烂陀寺与瑜伽行派进行了长达七年的辩论，争论是应以中观无自性理论讲中道，还是以唯识说讲中道，当时的印度无人能够裁判其是非。玄奘到了印度，作《会宗论》三千颂，调和了两家的争论。
7 世纪以后，中观派的代表人物是月称和寂天，都是南印度人。当时密教已经发达起来，使他们的思想中不得不具有相当的密教色彩。同时他们的思想对密教也产生了较大的影响。在藏密经文中，保留了他们不少著作，所以在藏传佛教中，显教理论方面，中观派的影响超过了其他各派。月称反对清辩把因明学的方法引入中观派，认为" 因明立量" 必须以概念的相对稳定为前提，这就是对" 自性" 的承认，有违龙树怀疑一切，破除一切的" 无自性" 理论。月称主张恢复传统中观理论的面貌，坚持只破不立。寂天坚持中观无自性的说学，批判瑜伽行派以" 识" 为实有的观点。总而言之，瑜伽行与中观两家之争，突出了有、无之辩。
8 世纪对大乘学说产生实际影响的人物是寂护，他是东印度人，早年在那烂陀寺出家，曾担任主讲。他远承清辩、法称的思想，以中观思想立论，但又吸取瑜伽行派的观念，明确把瑜伽行派的学说纳入中观派之中，人称" 瑜伽中观派"。这样就使大乘佛学出现了一个合流的倾向。
他用" 唯识无境" 说来发挥中观派的" 无自性" 主张，因为一切唯心，所以才有诸法性空。寂护后来去西藏传法，为藏传佛教的形成做出了贡献。他又把莲花生介绍到西藏，斗败了本教巫师，确立了佛教的地位。
他的大弟子莲花戒也去了西藏，通过与禅宗的激烈辩论，把禅宗赶回了内地，使中观派理论在西藏显宗理论中占有无可比拟的地位。不过在印度，大乘佛学先是分成两家，此时再合一，从理论自身的运动轨迹看，已经达到了它的尽头。
2.密教的产生及其思想
佛教的密教化是印度佛教发展的最后一个阶段。本来任何宗教都离不开对神秘现象的崇拜和鼓吹，唯有佛教在它创教时期对社会上流行的各种杂咒、巫术和祭祀提出了挑战，但是这种理性化的倾向也只存在于佛教的上层，就佛教向民间的传播而言，仍然是离不开各种神灵奇迹的，所以佛教本身就包含着向密教转化的种子。公元1 世纪至7 世纪大乘佛学的发展，哲学理论越来越高深，虽然对于思想的提高有益，但是作为一种宗教，也产生出了日益脱离群众的问题。那烂陀寺和超行寺的兴隆一方面是佛教发达的表征，另一方面又潜藏着极大的危机。这时为了向民间发展，争取下层群众，佛教便开始吸收婆罗门教和其它民间宗教中的各种巫术、咒语、占星术、火祭、手契等等，进入密教化阶段。
密教的兴起大致可分成两个阶段。早期密教只是在佛教经典中加入了部分秘密真言，尚依附于大乘佛学，称为杂部密教。公元7 世纪以后，开始进入密教后期，以真言密法为中心组织体系，有经有教，有轨有仪，形成独立体系。此时称为纯正密教。密教经典主要是" 六经三论"。" 六经" 指《大日经》、《金刚顶经》、《金刚顶五秘密经》、《瑜祗经》、《圣位经》和《楞伽经》，" 三论" 指：《菩提心论》、《释摩珂衍论》和《大智度论》。
密教自称，佛教的" 真言密语" 是不能公开传播的，以前流行佛教诸家，其观点只是佛祖为一般人所讲，属于初级层次，故称之为" 显宗"。而真正要成佛，则需要得到" 法身佛" (三身佛之一，另二为" 报身佛" 卢舍那佛，" 现身佛"释伽牟尼佛）毗卢遮那佛所传" 真言"。这些真言佛是不会轻易传人的，只有受过" 灌顶札" (密教的入教仪式）的人才可传授。如果众生按照" 三密加持" 的方法修行，便可即身成佛。所谓" 三密加持" 是：手结契印(特定的手势），口诵真言(咒语），心观佛尊，就能使身、口、意" 三业" 清净，与佛相通。密教很重视宗教修习实践，对设祭坛，供养，诵咒，灌顶都有严格的规定，烦琐复杂，并且非常神秘，吸引了不少群众。
公元8 世纪以后，密教大量吸收了印度教中性力派的思想，主张性力瑜伽。他们把密教的修行分成四个阶段，称为" 密教四部" ，即事部、行部、瑜伽部、无上瑜伽部。无上瑜伽部是密教修习的最高阶段，只对有上等根器的人传授。其实质是利用女人作" 乐密双运" 的男女双修，以一裸体女人为本尊，教徒尊之为" 明妃" 、" 佛母" ，围绕她饮酒、食肉、食鱼，期待性交，最后以男女杂乱性交为终结，称之为" 圣轮"。密教认为：人心本自清净，但为" 染欲" 所污，为达到" 离欲" 的目的，必须采用" 以染害欲" 的方法，在男女交媾的过程中体悟"万法皆空" 的真理。
公元11世纪以后，密教在民间广为流行，教理、教规更为通俗、简便，称之为" 易行乘" ，其行为也更加污秽不堪，渐为群众所不齿。
3.伊斯兰教的传入和佛教的灭亡
公元8 世纪以后，伊斯兰教在波斯、阿富汗一带逐渐站稳了脚跟，并开始蚕食印度。公元712 年，大食国伊斯兰军队占领信德，1190年，阿富汗穆斯林的廓尔王朝侵入德里，在北印度建立了统治。1290年，突厥人的卡尔王朝又征服了南印度，此时印度大多数地区都被置于穆斯林的控制之下。伊斯兰教教义中有排斥异端的倾向，特别反对偶像崇拜，佛教、印度教都成为他们攻击的对象。波罗王朝也曾想利用佛教和印度教作为工具，反抗伊斯兰教的入侵，但都归于失败。穆斯林运用刀枪和异教税强迫群众加入伊斯兰教，所以教徒队伍扩大很快，成为印度的主要宗教之一。公元13世纪初，伊斯兰军队将印度仅存的超行寺烧毁，标志着印度佛教的灭亡。
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