1864年七月，湘军攻克天京。太平天国覆灭。
没几天，曾国荃等几十位湘军将领突然齐聚曾国藩的帅帐。
众人支支吾吾的，想说又不敢说的样子。
曾国藩看了看众人，心知肚明他们是来干什么的。
他也没说话，却吩咐亲兵拿来笔墨，写下了一副对联：
倚天照海花无数，流水高山心自知！
这些湘军将领，这次来见曾国藩，是想来个清朝版的“陈桥兵变”，想要曾国藩“黄袍加身”干脆反清当皇帝的。
而曾国藩却用这副对联明确告诉他们，他要忠于大清，根本就没有反清的心思。
其实，早在1861年咸丰帝驾崩的时候，已经有不少他的老部下，老朋友有“劝进”的各种试探了。
那年的8月，咸丰帝在热河驾崩。
六岁的同治帝继位，按照咸丰帝生前的安排，形成了八大顾命大臣辅政，两宫皇太后决策的格局。
看似稳定，其实却是“主少国疑”，“子少母壮”的局面。
再加上去年英法联军火烧圆明园，太平天国纵横东南半壁。
内忧外患，整个大清朝呈现出一种风雨飘摇的局面。
而湘军此时却是局面大好，
九月份，湘军攻克安庆，直逼太平天国的天京，胜利似乎近在眼前。
由文职改武职的湘军将领李元度，给曾国藩写了一副对联：
王侯无种，帝王有真！
气得曾国藩大怒：你们只知道拉我上草案树（湖南土话，荆棘的意思），你们不就是想图大富贵，大功名吗？！
立刻找了个借口弹劾李元度，把他发往军台效力。
这可挺狠的，不仅革职，还要发配到张家口到科布多的阿尔泰军台驿路效力，还得每月交最少三十三两白银“罚款”，呆满三年还得看情况再定行止。
看来曾国藩是真急了，后来还是左宗棠，李鸿章，沈葆桢他们联名保奏，李元度才得以免罪回老家调养了。
不过，已经被曾国藩举荐为浙江巡抚的老部下左宗棠，也悄没声地给曾国藩塞了一张“小纸条”，上面也是两行字：
鼎之轻重，似可问焉！
问鼎，那还是劝他当皇帝吧！
曾国藩对这位老部下稍微客气点，只是把字条上的“似”划掉，改为“未”。
表明态度：
鼎之轻重，未可问焉！
然而，还没完。
11月他过生日，虽然咸丰驾崩，按例不能有什么庆生的举动。
但是，他的朋友和部下们还是悄悄地跑来“聚一聚”。
时任湖北巡抚的胡林翼，又传给他一张小纸条：
东南半壁无主，我公其有意乎？
曾国藩一看，头都大了，这小纸条还有完没完啊。
也没那个兴趣再改了，干脆偷偷地撕碎了事。
就在湘军将领人心浮动的时候，曾国藩做出了让大家都瞠目结舌的举动。
曾国藩，纳妾了！
他先是让弟弟曾国葆给他买了一个婢女。
结果，曾大帅站在座船舷上看了一眼。
发现曾国葆给他找的这位婢女也太“凑数”了。
嫌人家长得“痴肥”！没要。
后来还是他的亲兵营统领比较了解大帅的心思。
替他找了一位姓陈的女子。、
据曾国藩日记记载，这位陈氏妾，相貌还算过得去。
进门那天，曾国藩还让这位陈氏妾写了一页纸的字。
看来还是一位知书达理的女子。
不过，这位知书达理的女子，曾国藩说是用来给他挠痒痒，
能让他晚上睡个好觉的。、
这是曾国藩对湘军的水师统领彭玉麟说的。、
没法不说，老彭一听曾国藩纳妾的事，提着剑就跑到大帅的军帐，要刺死给曾国藩经办此事的亲兵营统领。
不怪彭玉麟急眼。
咸丰帝刚驾崩，按古代的礼制，这时候严禁一切嫁娶之事。
你曾大帅不穿孝服办公，我们也就当没看见，可你纳妾这事瞒得过谁啊？
多少双眼睛盯着你，随便一个御史参你一本，那都是掉脑袋的下场啊！
这帮子下属还想着趁朝廷不注意，搞个“劝进”呢，这下好了，啥也别提了，先保命吧。
让亲兵营统领背这个锅吧！
吓得曾国藩赶紧从背后抱住了彭玉麟。
告诉他，江南又潮又冷的，他的体癣犯了，睡不好觉，纳这个妾就是半夜里给自己挠后背，让自己睡个好觉的。
彭玉麟，应该是信了。没继续找那个亲兵营统领的后账。
不久之后，那位亲兵营统领带着两个营的亲兵，去盯着李鸿章的淮军打上海去了。
也许是两宫皇太后和恭亲王亦訢刚发动了辛酉政变，为了稳定人心，所以，对曾国藩这种明显“大逆不道”的行为，竟然就装着没看见。
等到咸丰任命的那八位顾命大臣被慈禧以迅雷不及掩耳之势，杀的杀，流放的流放的消息传开之后。
大家对曾国藩的举动，才稍稍有点回过味来。
曾大帅这不会是学的唐朝的郭子仪吧？
平定安史之乱立了大功的郭子仪，一把年纪了，还照样该纳妾纳妾，该享乐享乐。最后却落得个善终的结局，人人称羡。
到了12月，大家彻底服了曾国藩。
朝廷有旨，命曾国藩督办江西，安徽，浙江，江苏四省军务！
四省的巡抚，提督之下都受曾大帅的节制！
1862年的1月，曾国藩又被任命为两江总督，协办大学士。
当真是权势滔天，一时无两。
看似“劝进”这事平复下去了，甚至他的老部下左宗棠还因为他纳妾的事，说了他一句“伪道学”。
然而，曾国藩心里知道，他的那些下属们还是“意难平”。
那又怎么样呢，曾国藩自己接到“辛酉政变”的消息时，给家人的信里，表达了自己位高权重，战战兢兢的心思。
他应该很庆幸把纳妾这件事传的朝野皆知，就等于明摆着告诉朝廷，自己没有野心，只是个“伪道学”。
很快，到了1864年，太平天国翼王石达开被俘之后，对曾国藩说，你这跟汉朝的韩信有啥区别，干脆反了算了。
言下之意，不反的话，恐怕和韩信一个下场。
忠王李秀成在七月份被俘之后，表示可以替曾国藩召集仍然在长江两岸坚持抵抗的十几万旧部，只要他肯称帝。
说实在的，这事诱惑力确实挺大的。
清军中又不是没有太平天国的降将，甚至李鸿章组建的淮军之中，就有一大部分是投降的太平天国将领和士兵，连淮军的二号人物程学启都是太平军投降过来的。
但是，这些曾国藩都没有听。
他甚至做出了比纳妾更惊人，更实质性的举动。
首先他把攻入天京立了大功的曾国荃以养病的名义打发回家。
其次，主动奏请削减湘军25000名！
看起来，湘军有三十万人，只去掉两万五千名不过是毛毛雨。
其实不然。
湘军真正归曾国藩直接指挥的，只有12万人。
而其中的嫡系部队，也就五万人。
他这次奏请削减的，正是这五万人中的一半。
朝廷，准了。
用这两万千人就换了个太子太保，一等世袭罔替的侯爵，双眼花翎，值吗？
曾国藩觉得，太值了。
他比曾国荃他们清醒多了。
这次最后的“劝进”，曾经劝他称帝的左宗棠，根本就没来。
说起来，还是慈禧厉害。
就在去年（1863年）慈禧得知左宗棠和曾国藩意见不合，关系也不像以前那么好了。
于是，破格提拔左宗棠为闽浙总督。
左宗棠手下的那部分湘军，曾国藩能不能指挥得动，那可真的就说不准了。
左宗棠影视化形象
再说林则徐的女婿和外甥沈葆桢，这时候已经和曾国藩绝交了！
这可是曾国藩1861年的时候，亲自把沈葆桢从老家请到安庆的。
又亲自上疏，举荐沈葆桢担任江西巡抚。
没想到，在曾国荃围攻天京，继续筹措军饷的时候，沈葆桢直接把用于湘军军饷的江西厘金（一种商业税）的一半直接扣下，不给了！
气的曾国藩在太平天国军队反扑的时候，故意留下个缺口，太平天国的残军齐呼啦地都跑到江西去了。
所以，沈葆桢治下的湘军，那也是指望不上的。
再说李鸿章的淮军，打下了上海就不得了了。
在上海豪绅的资助之下，军器装备立刻鸟枪换炮，比淮军都精良。
让那些早就受不了湘军排挤的淮军们立刻扬眉吐气。
说真的，要是曾国藩竖起叛旗，恐怕第一个向他开火的就是淮军。
这就是经营十年之久的湘军内部的现状。
再往四周看看，负责“看着”他们的清军，已经把淮军围成了一个铁桶。
往西，武昌有钦差大臣官文的20万大军控制长江上游。
往东，镇江有富阿明的大军控制着长江的下游。
往北，有僧格林沁驻扎在安徽，湖北。
京畿重地，慈禧还放着十几万的京营八旗兵。
怎么打？
何况还有朝廷鼓励的九省四十一位官员办的团练。
何况湘军的军饷都是各省的厘金和亩捐。
叛旗一举，这些军饷可就立刻都没了。
这是外部，再说曾国藩自己。
1853年开始组建湘军。
一直挂着一个不尴不尬的侍郎衔在领兵。
1854年攻克武昌，咸丰帝大喜，赐署理湖北巡抚。
咸丰皇帝影视化形象
大学士祁寯藻赶紧劝止，他曾国藩一个小小的侍郎，在老家就能拉起十几万人的队伍来，此非国家之福！
再加上曾国藩的推辞，最后赏了个兵部侍郎衔。
只有担任了督抚，湘军才勉强不能算私军。
所以，曾国藩别看是兵部侍郎衔，仍然是不尴不尬，名不正言不顺。
换言之，无论是曾国藩，还是淮军随时可以裁撤。
直到1860年，才盼来了一个实授两江总督的头衔。
赏了一个兵部尚书衔，以钦差大臣的名义处理江南军务。
八年啊，八年才混了个名正言顺。
1861年慈禧和奕訢才迫于形势给了他节制四省的权力，这样才能使筹饷和调动军队更加的顺畅。
可是，就在攻克天京之后。
曾国藩请功报捷的折子上去，
换来的是慈禧对湘军军纪败坏，劫掠“天国圣库”财货，肆意屠戮，放跑了天王洪天贵福的斥责诏令。
并且限期让湘军上缴“天国圣库”的财货。
在曾国藩看来，真的是满纸杀机啊！
这让曾国藩很清醒地知道，清廷一直对他倍加防范。
但是，湘军和他，还有生存的机会。
因为太平天国还有残军十几万在活动。
而北方的捻军也是蠢蠢欲动。
湘军对清廷来说，还有存在的必要。
所以，他才做出了，不树反旗，反而自请裁撤一般核心部队的请求。
甚至，再晚些时候，他又请旨停征了用于湘军军饷的厘金和亩捐。
应该说，主观上，曾国藩囿于忠敬大义。
客观上，由于他的急流勇退，给了所谓的“同治中兴”以实现的机会。
他的选择应该是明智的。
1872年，曾国藩死于两江总督任上。
清廷赐“文正”谥号。追赠太傅，各省设专祠纪念。
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