蜂胶是植物活性成分经动物深加工后的产物，也是蜂巢的主要产品。它结合了动植物的双重功能优势，将蜂胶涂在整个蜂房的表面，一是起到防腐和抗氧化的作用；二是将蜂房粘起来堵住缝隙，使许多细菌无法在蜂房内进行繁殖。蜂产品常被存储于蜂巢内，一些小动物，诸如鼠、蜥蜴和蛇，偶尔会入侵。随即被蜜蜂被蜂拥而上致死，并通过在身体表面涂上一层蜂胶而使其尸体不会腐烂。
蜂胶有很强的杀菌抑菌效果,在蜂巢的出入口和通道涂布蜂胶可以保护蜜蜂种群免受细菌和病毒的侵染，蜜蜂从野外工作时归来时，它们均会通过此路径连接进行严格消毒。蜂巢作为一道必要屏障，有效起到了隔绝杀菌，保护蜂群的作用。
尽管野生或家养的蜜蜂，几万只蜗居于蜂巢内，空间狭小且阴暗潮湿，加之存有大量营养丰富的蜂产品，这些条件非常适合微生物的生长。但是蜂巢内却非常整洁，卫生状况良好，不会发生任何霉变，而这都归功于蜂胶的杀菌保护作用。
此外，蜂胶作为一种传统医药，历史久远，因其富含生物活性物质，素有“紫黄金”的美誉。
蜂胶基本成分包括55%的树脂及胶质物、25%的蜂蜡、10%的芳香油、10%的花粉等。蜂胶化学成分较为复杂，随胶原植物的采集时间和地点而变化。蜂胶在室温下是不透明的，固体表面光滑或有粗糙的折叠段，切面类似大理石花纹，呈颗粒状，呈黄褐色、灰褐色或棕褐色，偶有绿松石色，少数颜色较暗，近似黑色。蜂胶香味怡人，燃烧或加热时发出一种乳香味。
蜂胶色、香、味随胶源植物含量、保质期长短和保存条件的不同而不同。蜂胶在25～40℃时柔软黏稠，在15℃以下变硬变脆，在45℃以上时变得非常黏稠。有些蜂胶在60～70℃时融化成黏稠的半流体，有些则在100℃以上时才变为流体。
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