根据史料记载，印度佛教传入中国大约是汉明帝时期，三国之后才广为流传。
东汉永平七年，也就是公元64年，汉明帝刘庄梦到一个身高六丈、头顶放光的金人从西方而来，那金人绕着飞绕，次日早晨，汉明帝将这个奇异的梦告诉了大臣，博士傅毅启奏说：“西方有神，成为佛，就像您梦到的那永平求法样。”
汉明帝听后大喜，于是派了十几个人出使西域，拜佛求经，四年后修建了中国的第一座佛寺“白马寺”，此后便成了中国佛教的发源地，有“祖庭”和“释源”之称，距今已有接近2000年的历史。
佛教在中国近两千年的历史中早已演变成了具有中国特色的“中国佛教”，但有些“规矩”还保持着印度佛教的特色，比如说剃发和僧衣等等。
不过若是问你和尚穿什么颜色的衣服，你可能一时还答不上来，细心的人应该会发现，不同僧侣的服装颜色是不同的，甚至不同寺院里的出家人站在一处，着装也是色彩斑斓迥然不同。
如果说不同阶级的僧人着装颜色不同应该很好理解，但为何不同寺院的为何也不同？就拿我们国产的道教来说，道教的衣着颜色虽有不同，但以紫为贵，平常大多只穿青色的常服，很少见各个道观道士的服装颜色不一样的。
那么佛教的衣着颜色为何会有这种“五花八门”的颜色呢？其中肯定是有原因的。
其实这是佛教在中国不同民族之间传播的结果，但和佛教传入时的一些传统也脱不了关系。
我们单说中国最大的民族汉族，佛教徒衣着就有好多种颜色，可这并不能说明佛教对僧衣的颜色没有严格的规定，恰恰相反，佛教对僧衣尤其是僧衣的颜色是有严格规定的，最重要的有两点：
一、不许用“上色”，所谓的“上色”即天子喜欢的颜色，中国自隋朝之后，天子大多喜欢金黄，这种情况一直持续到封建社会结束，所以说电影和电视剧中若有僧人穿黄色的衣服大多是不准的。
二、不能用纯色，所有的新衣必须有一处点上另一种颜色，这么做的目的是为了破坏衣色的整齐避免贪图穿着，这种规矩在佛教里叫做“坏色”或“点净”，所以电视剧或影视剧中若有僧人穿纯色衣服也是不准的
虽说僧衣避开了上色和纯色，但还是有许多颜色可选，早期佛教刚传入中国时，僧衣以赤色为主，当时说僧侣时有“披赤衣”的说法，众所周知，汉朝崇尚“火德”，以赤色为贵，但仍有前朝以黑为贵色的传统，因此天子的衣着大多有赤与黑，佛教刚传入中国时或许还没有“不穿上色”的说法，所以笔者猜测此规定是在我国后期形成的。
到了三国时期，僧人便不穿赤色了，而是受到道教的影响开始穿缁色，所谓缁色就是黑中略微有点红意味的颜色，因此称佛教徒为“缁衣”或“缁流”，不知僧衣改色是不是和晋朝时期极尚红色有关。
到了唐宋时期，僧衣以紫色为最贵，值得一提的是这个时期的僧服颜色有了统一的规定，佛教三大分类，禅、讲、教三类各有讲究，规定禅僧穿茶褐常服、青绦和玉色的袈裟；讲僧穿玉色常服、绿绦和浅红色袈裟；教僧则穿皂常服、黑绦和浅红色袈裟。
不过到了近代，佛教僧衣的颜色就没有一定的规制了，但仍然遵循着“坏色”的传统，所以僧服的颜色五花八门，并不统一。
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