汉文帝，名刘恒，是西汉的第三位皇帝、第五代皇帝（汉惠帝刘盈之后是前少帝名不详、后少帝刘弘），他是汉高祖刘邦的第四子，汉惠帝刘盈的异母弟，薄太后（薄姬）的儿子。
前不久，经考古工作者确认，在西安市东郊灞桥区江村所发现的汉墓便是汉文帝刘恒的霸陵。而他年少时期所经历的一幕幕，对他一生都产生了重要影响。
（一）楚汉争霸时期，附汉而又叛汉的西魏王魏豹终被汉将周苛所杀，本为魏豹妾室的管夫人、赵子儿与薄姬皆因姿色不俗被刘邦纳入后宫，可是坐拥一众美人的刘邦却顾不上宠幸薄姬，或者说薄姬并不入他的眼眸。
《楚汉传奇》中的薄太后
公元前203年，刘邦因收复成皋（河南荥阳汜水镇）心情大好，带着管夫人与赵子儿在一处花园游玩。席间谈笑，因得到刘邦宠幸而显得尊贵的两位美人，将还有一位姐妹也在宫中却不得宠幸的事当笑话说了出来。刘邦听罢，顿时有了怜悯之心，当夜便让薄姬侍寝。
那一夜，略施粉黛的薄姬在房中告诉刘邦，“我昨夜梦见有苍龙盘踞在我的肚子上。”刘邦一边让她帮自己宽衣解带，一边面带笑意的对她说，“这是吉兆，我为你促成这件好事。”
事后不久，薄姬发现自己果然怀孕了，后来她顺利生下了刘恒。然而自那一夜后，本就不入刘邦眼眸的她命运依旧未改写，鲜有机会再见刘邦。
《楚汉传奇》中的刘邦
一年后，在山东定陶称帝的刘邦，定国号为“汉”，举行登基大典，册封吕雉为皇后、刘盈为太子。不久后，在娄敬的建议下定都长安。
此时的刘邦早已年过不惑，三宫六院随着他陆续来到长安，宫墙之内的纷争也在愈演愈烈。年轻貌美的戚夫人深得刘邦宠爱，深信“母以子为贵”的她，抓紧一切机会和年老色衰的吕雉竞争，只盼自己能早日压她一头。
公元前196年，平定了代地诸侯陈豨的叛乱后，刘邦将不受自己待见的刘恒封为代王，命他与薄姬前往封地。代地，即如今山西省的东北部、河北省的西北部一带，毗邻云中郡，北接匈奴，相对贫瘠、灾祸四起。由于匈奴常年犯境，说不定哪一天匈奴人南下，刘恒与母亲便会性命不保。
《楚汉传奇》中的吕雉
一年后，刘邦驾崩。吕雉趁此机会将戚夫人等一网打尽，而不受刘邦待见的薄姬与刘恒，远在代地侥幸得以保全性命。
那段岁月，数次遥望长安的刘恒日不能食夜不能寐，他生怕吕雉的屠刀斩向自己与母亲，只求苟全性命于乱世。于是，他忍气吞声、忍辱负重，就连每说一句话、每写一个字都要慎之又慎。
（二）公元前180年，吕雉去世，丞相陈平、太尉周勃与朱虚侯刘章等人联手剿灭了企图颠覆政权的“诸吕”，可是在该立谁为皇帝这件事上，大家都犯了难。
汉惠帝刘盈画像
在陈平、周勃等人看来，吕雉所立的后少帝刘弘并非正统，再加上吕雉所生的汉惠帝刘盈已故多年，又因“诸吕之乱”的缘故，不少人都认为刘盈、刘弘乃是吕氏血脉，而非刘氏血脉，无权继承皇位。
该选谁？以陈平、周勃为首的众人思来想去，刘邦一共有八个儿子，因吕雉而死的有三个（刘如意、刘恢、刘友），登基继位的汉惠帝刘盈与燕王刘建已故，刘邦与曹氏所生的长子刘肥早已吓破了胆不敢再去长安，仅剩下幺子淮南王刘长与代王刘恒。
但天下谁人不知淮南王刘长乃是吕雉抚养长大，他与吕雉亲如母子，与刘盈亲如兄弟！怎能选他？万一翻起旧账，陈平、周勃等人岂不是都要完蛋？
陈平、周勃平定“诸吕之乱”
如此说来，这个皇位必然属于刘恒了！可是你问过刘恒的想法吗？
不到十岁就被要求前往遥远、贫瘠、战火不断的封底代地，在那片贫瘠、落后的土地上，年幼的刘恒与母亲薄姬相依为命，一边时刻担心匈奴南下的侵扰，一边时刻还得提防着长安城内的种种势力，稍有不慎恐怕就会性命不保。
那一天从长安来的特使面见刘恒，告知了他赶快返回都城登基继位的事后，刘恒顿时吓坏了，长安城内发生的一幕幕他心知肚明，兵戎相见、针锋相对……难道自己也要步几位兄弟的后尘，继而在权力的斗争中殒命了吗？那么自己该以什么理由拒绝前往长安呢？
郎中令张武在与不少人商议后，告诉他，“大王先别慌张，可以生病为由暂时不前往长安，以在代地静观其变。”而中尉宋昌则站在了多数人的对立面，对他直言不讳，“诸吕已除，政局稳固，帝位总需要有人来继承，不必想太多，陈平、周勃都是开国元勋，定然不会存有异心。”
到底该听谁的？刘恒没了主意，那就把命运交给上天吧！他决定以占卜的方式看看到底是否该去即位称帝。
结果，卦象显示“大横”，占卜者立即告诉他，“应尽快去即位称帝，像夏禹一样将家业发扬光大。”
（三）得了占卜者这句话的刘恒，就此下定决心，前往长安。
汉文帝刘恒画像
然而多年来一直生活在恐惧中他的还是很放心不下，他一边让舅舅薄昭前去打探虚实，一边在快到长安城时让宋昌前去探路，就连见到周勃聆听他的汇报时都要当着所有人的面，而不是私下进行。
对于长安城内的一切，刘恒充满了戒心，他生怕有人会对他不利，更觉得这里的每个人好像都靠不住。但他却是在这些人的拥护下回到了府邸，并在府邸内两次、三次、五次谦让后，才同意即皇帝位，并且一再派人清理未央宫，直到确保了万无一失后才走进了这座只属于最高统治者的恢宏宫殿。
公元前180年，在一系列的斗争、兵燹结束后，刘恒称帝了。
年幼过惯了担惊受怕日子的他，对于家人、臣子和百姓无比怜爱，面对任何人时都彬彬有礼，而且非常体恤他人。
他觉得，列侯都住在长安的话，会给运输粮食等物品的人造成很大负担，于是让三朝元老周勃作为表率回到封地，让其他人陆续照做。
他觉得，“缇萦救父”非常感人，深信缇萦所言，“受过刑的人不能再长出新的肢体，即使想改过自新，也没办法。”便废除了肉刑。
《楚汉传奇》中的周勃
他觉得，天下百姓生活困苦，便鼓励他们种田，并且减轻田租税率，还开放属于国家的山林川泽，准许私人开采矿产，开发渔盐资源。
……
从小就没享过福，长成更不再想。
刘恒当了二十三年至高无上的皇帝，却没有为自己置办过任何物品。
平时上朝穿的是草鞋，是粗丝绸制成的缝缝补补的龙袍，他没给自己盖过宫殿、修过园林，就连自己的寝陵也是能省就省，不要什么贵重的陪葬品。
可他却为“文景之治”开启了序章，更让西汉王朝一步步走向巅峰，成为中华民族记忆中最光辉璀璨的一页。
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