靺鞨，又称“靺羯”，中国古代民族名，自古生息繁衍在东北地区，先世可追溯到商周时的肃慎和战国时的“挹娄”。北魏称“勿吉”，隋唐时写作靺羯（见“鸿胪井碑”）。 辽宋时期恢复了最早的肃慎名称，但汉语中改译为女真或女直。清代建立后，清太宗皇太极将已经统一的本民族从龙六十六部各自的自称统一废除，改族名为满洲，延传至今。
靺鞨是东北的一个古老民族，周秦时称肃慎，世居白山（或称不咸山、徒太山、大白山、长白山）黑水之间，以渔猎为业，根据所生活地区情况不同，也有农耕文明和小部分游牧文明。
肃慎裔图腾——海东青
靺鞨分为七部，分别为粟末靺鞨（与古高丽相接）、伯咄部（在粟末部之北）、安车骨部（在伯咄东北）、拂涅部（在伯咄东）、号室部（在拂涅东）、黑水部（在安车骨西北）、白山部（在粟末东南）。而黑水部尤为劲健，是古之肃慎氏。
唐代乾陵章怀太子李贤墓墓道东壁壁画《客使图》,许多专家认为该图右一人物是来自东北的靺鞨。
肃慎族系挹娄之后，先后出现的族称为勿吉、靺鞨，大体在南北朝时称勿吉，隋唐时曰靺鞨。勿吉为中原人所知，是在5世纪下半叶。勿吉一词含义，为“深山老林”之意，是今满语“窝集”在古代的汉字异用。被用作族称，是因该族散居深山密林中以狩猎为生之故。
靺鞨称号始见于史书在563年（北齐河清二年），但最初靺鞨之“鞨”写作“羯”，《北齐书·武成帝纪》河清二年条就是这样写的：“是岁，室韦、库莫奚、靺鞨、契丹并遣使朝贡。”河清三年条记靺鞨朝贡也是作“靺羯”。565年（北齐天统元年）史书中开始出现“靺鞨”，同上书天统元年条载：“是岁，高丽、契丹、靺鞨并遣使朝贡。”二年、三年、四年条记其来贡，也皆作“靺鞨”，而未用“靺鞨”。在这以后，“鞨”并未完全取代“羯”，直到唐、宋、元三朝的史料中，有时还出现将靺鞨写作靺羯。如714年（唐开元二年）唐册封大祚荣的大臣崔忻返回途中在今大连市黄金山的刻石、《通典·乌洛侯传》、《文献通考·室韦传》，都是将靺鞨写成靺羯。《契丹国志》中也是靺鞨与靺羯互见。
勿吉与靺鞨虽出现于不同历史时期，但并非族称的改换，而是同一语词在不同时期的异译。因为今读hè之“鞨”，不见于《说文解字》；羯，《说文解字》作“居谒切”，即读ji，与吉（ji）音同。以今读音而论，靺羯（mo jié）与勿吉（wùji）音也相近。可见，靺羯与勿吉只是同音对译用字不同，靺鞨是靺羯的改写。
勿吉、靺鞨族的来源，一般都根据史书记载，认为它源于挹娄。其分布区域，《魏书》只笼统说“存高句骊北”，《北史》、《隋书》也未对其地域作完整介绍，只是在叙述诸部所在地时，讲到它们在白山（今长白山）、粟末水（今第二松花江）和黑水（今黑龙江）地区。按两唐书载，其地“东至于海，西接突厥，南界高丽的，北邻室韦”。相当于今地理，东临日本海，西约以今俄国结雅河及我国嫩江附近与室韦、契丹相邻，南在今松花江上游地区及图们江处与高丽接壤，北达鄂霍次克海及包括库页岛在内的广大地区。在这一区域内，“数十部”靺鞨人散居各地。其中著名的七部大体是：粟末部最南，抵长白山而居，约在以今吉林省吉林市为中心的第二松花江地区；伯咄部在粟末部东北，在今拉林河流域；安车骨部在伯咄部东北，即今黑龙江省依兰县东南和以东地区；拂涅部在伯咄部东，今牡丹江下游以东至兴凯湖一带；号室部在拂涅部东，约在今兴凯湖南的绥芬河流域；黑水部因居黑水两岸得名，分布在今松花江注入黑龙江处附近下至博朗湖一带的黑龙江南北地区；白山部在粟末部东，约居于今牡丹江上游及其以东的延边地区。七部之外的诸小部分布，只知在今黑龙江以北和俄国滨海地区，尚有思慕、郡利、窟说、莫曳皆、虞娄、越喜等部。
此外，在隋末唐初先后有两批靺鞨人迁出上述地区，移住今辽宁省朝阳市一带。第一批约在612年（隋大业八年）。是年，隋炀帝杨广征高丽，当时附于高丽的靺鞨南境的厥稽部酋长突地稽，率其部及另七部凡千余家归隋，隋炀帝安置他们于柳城（今辽宁省朝阳市）。八部为：厥稽部、勾使来部、窟突始部、悦稽蒙部、越羽部、步户赖部、破爱部、步括利部。唐太宗李世民时，此八部又一度被移居幽州（治所在今北京市城区西南）昌平城。第二批在668年唐亡高丽国后，被迁的主要是后来创建渤海国的大祚荣所在的粟末靺鞨（即原靺鞨粟末部）人。他们在唐对高丽的战争中，站在高丽一边与唐抗争，高丽国亡后被强迫迁于营州（州治在今朝阳市）。
黑水靺鞨部，居靺鞨的最北面，在松花江流域和黑龙江下游两岸一带，发展较慢，分十六部。唐玄宗时，在此大部落置黑水都督府，以其首领为都督。其余各部隶属于都督府，称为州，任命各部落首领为州刺史。
五代时期，契丹人称黑水靺鞨为女真，从此，女真这一名称代替了靺鞨。
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