筋斗云是孙悟空从菩提祖师那里学到的一项技能。这个技能很炫目，一个筋斗十万八千里，连菩提祖师的其他弟子都一个个十分艳羡：“悟空造化！若会这个法儿，与人家当铺兵，送文书，递报单，不管那里都寻了饭吃！”可见会了这个技能，还真是具备了一项吃饭本领。但我们不要把筋斗云想得这么简单，内里还藏着许多奥妙。
孙悟空学了七十二变后，勤加练习。一日祖师问他的修炼进展情况，悟空卖弄本领，不但说七十二变已经掌握，而且自己已经能霞举飞升，学会了腾云之术。于是他在祖师面前展示了一下自己的腾云之术：
悟空弄本事，将身一耸，打了个连扯跟头，跳离地有五六丈，踏云霞去勾有顿饭功夫，返复不上三里远近，落在面前，叉手道：“师父，这就是飞举腾云了。”
悟空的腾云之术当然是假的，真正的腾云之术哪有这么简单，于是祖师讲解了真正的腾云之术：
“这个算不得腾云，只算得爬云而已。自古道：‘神仙朝游北海暮苍梧。’似你这半日，去不上三里，即爬云也还算不得哩！”悟空道：“怎么为‘朝游北海暮苍梧’？”祖师道：“凡腾云之辈，早晨起自北海，游过东海、西海、南海、复转苍梧，苍梧者却是北海零陵之语话也。将四海之外，一日都游遍，方算得腾云。”
看看人家真正的腾云之术，需要在一个白昼即十二个小时把四海都走一遍。那么腾云之术在十二小时内到底走了多远的距离呢？这个我们需要根据西游的地理设置计算一下。
四海之游西游中人间界有四大部洲，从全书中观察可知，西游中的四海其实主要是围绕着南赡部洲的。孙悟空学艺时，从东胜神洲的傲来国附近顺着东南风渡过东海到达南赡部洲，可见东海在东胜神洲的西面，南赡部洲的东面；孙悟空渡过西海到达西牛贺洲，可见西海在南赡部洲的西面，西牛贺洲的东面。所以，腾云一日游遍四海，相当于绕着南赡部洲跑了一圈。
那么南赡部洲有多大呢？按照佛教对四大部洲的描述，南赡部洲纵广七千由旬。一由旬是一头公牛一天能走的路程，有的资料按11.2公里计算。如果我们把南赡部洲看成一个方形的话，那么它的边长就大约是七万八千四百公里左右，绕南赡部洲一圈大概三十二万公里，也就是六十四万里。这样一来腾云的速度就大约是每小时26000公里，大概每秒7200米。
这个速度比目前我们人类大气层内的载人飞行器速度都要快，是客机巡航速度900km/h的29倍。载人空间站的速度大约每秒7700米，与腾云速度相近；天问一号火星探测器奔赴火星的途中，平均速度是每秒29930米，是上述腾云速度的四倍。所以腾云速度还是相当快的，现代科技需要借助各种高新技术才能追上腾云的速度。不过，如果腾云者直线飞行不拐弯，现代的防空武器还是能把他打下来的。
上面我们计算了腾云的速度，可见腾云速度还是相当快的。孙悟空当然想学，祖师根据他的特点把筋斗云传给了他。关于筋斗云祖师是这样说的：
“凡诸仙腾云，皆跌足而起，你却不是这般。我才见你去，连扯方才跳上。我今只就你这个势，传你个‘筋斗云’罢。”悟空又礼拜恳求，祖师却又传个口诀道：“这朵云，捻着诀，念动真言，攒紧了拳，对身一抖，跳将起来，一筋斗就有十万八千里路哩！”
可见筋斗云不是会翻筋斗就行了，还需要“捻着诀，念动真言，攒紧了拳”，否则再会翻筋斗也没用。而且筋斗云与普通腾云相比只是起手式不一样，至于他的速度有多快，还需要仔细推算一下。如果只翻一个筋斗就到了十万八千里外，那速度也太快了。按网上所说的普通人一秒翻一个半跟头，那么一个跟头需要0.66秒，那孙悟空的速度就是每秒八千一百万米，是光速的0.27倍。如果孙悟空翻跟头的速度在快一些，那他的速度就要超过光速了。
孙悟空要是真的以这个速度飞行，那他就实现了我们人类梦寐以求的超越光速，穿越时空，跑到过去改变历史去了。而且如果真的在大气中以这个速度飞行，加上空气摩擦，孙悟空一下子就化为灰烬了。那真是一路冒烟加闪电，猴子不是开挂而是直接就要挂了。
筋斗云的速度那么筋斗云的速度有多快呢？书中有两个地方有细节描写可供我们参考。第一处是孙悟空被菩提祖师勒令返回老家花果山，书中是这样描写的：
悟空谢了。即抽身，捻着诀，丢个连扯，纵起筋斗云，径回东海。那里消一个时辰，早看见花果山水帘洞。
这里我们看到，孙悟空使用筋斗云从西牛贺洲的灵台方寸山返回东胜神洲的花果山用了不到两个小时。灵台方寸山在西牛贺洲的哪里不太清楚，那么我们按两个极端来计算，一种情况是在西牛贺洲最东边，一种情况是在西牛贺洲最西边。南赡部洲78400公里，西牛贺洲纵广八千由旬，大约89600公里。孙悟空通过筋斗云赶路的时间按两个小时计算，那么筋斗云的速度就可能介于每秒10888米到23333米之间，这个速度确实比腾云快一些，介于载人空间站和天问一号火星探测器之间。
书中还有一处记载了孙悟空筋斗云花费的时间，那就是孙悟空刚从五行山出来，被唐僧埋怨打死了六个毛贼。孙悟空一怒，跑回花果山去了。但他到东海后，听从了敖广的劝诫，又返回唐僧身边。这时，悟空对唐僧说道：
“我往东洋大海老龙王家讨茶吃吃。”三藏道：“徒弟啊，出家人不要说谎。你离了我，没多一个时辰，就说到龙王家吃茶？”行者笑道：“不瞒师父说，我会驾筋斗云，一个筋斗有十万八千里路，故此得即去即来。”
这个速度比从灵台方寸山到花果山慢一些，但悟空并没有专心赶路，他还跑到东海吃了顿茶。所以速度应该与上述推算差不多。
无论是腾云还是筋斗云，它们的飞行速度都不是我们肉体凡胎能承受的，以这样的速度在大气中飞行，穿啥衣服都会化成灰，整个人都会变成焦炭。所以腾云只能是肉身相当强悍的修仙者才能玩的，而且衣服也不能是普通的凡间材料，否则就都成裸奔了。肉身强度不行，也就能玩玩菩提祖师所说的爬云，腾云就不要想了，筋斗云更只能是梦想了。
,
