“谶”巫师或方士等以谶术制作的一种隐语或预言，作为吉凶的符验或征兆，又称谶语、符谶、符命、图谶。
古代历史上的谶言非常多，最被人耳熟能详的有陈胜吴广起义时的鱼腹藏书“大楚兴，陈胜王”，以及黄巾起义时的“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
中国古代历史上最著名的谶言有四。
1.亡秦者，胡也秦始皇统一六合之后，用尽各种办法追求长生不老之术，一位被称为卢生的方士，察觉了秦始皇的这种心理，便告诉秦始皇，说海上有一座蓬莱仙山，山上住着长生不死的神仙。
秦始皇便令卢生出海去寻找蓬莱仙山，并为始皇帝求取长生不死之药。
卢生自然是寻不到蓬莱仙山的，更没法带来长生不死之药，为了不被始皇帝责罚，他向秦始皇回禀道：
“我虽然没有见到神仙，未能为陛下寻来不死之药，但是却得到了一本‘仙书’，名为《录图书》，想必是神仙所赐。”
秦始皇接过《录图书》一看，只见书上写着一则谶言：“亡秦者，胡也。”
燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。——《史记·秦始皇本纪》
秦始皇觉得这个谶言中的“胡”自然是指的胡人，也就是北方的匈奴，于是令大将，蒙恬率领三十万大军，北伐匈奴，以绝亡秦之患。
后来，始皇帝又令蒙恬修筑万里长城，以防胡人南侵。
不久之后，秦始皇的长子扶苏，也是当时大秦帝国的合法继承人，因为不支持秦始皇坑杀方士而被秦始皇贬去了边疆，跟着蒙恬一起修长城去了，本意只是为了让他历练一番。
谁知最后竟然弄巧成拙，在秦始皇三十七年，巡游至平原津时，始皇帝生了重病，临死之前才命人写“玺书”，赐给公子扶苏，让他顺利继承王位。
变故就在这时候出现了，在秦始皇死后，赵高与丞相李斯合谋伪造诏书，逼公子扶苏自杀，立幼子胡亥为帝，最终导致了大秦帝国的灭亡。
原来，“亡秦者，胡也”中的“胡”指的是“胡亥”，而非胡人。
汉武帝一共有六个儿子，晚年因为巫蛊之祸导致嫡长子，也就是太子刘据自杀而亡，储君之位空悬。
汉武帝临死之前，将小儿子刘弗陵立为皇太子，并任命霍光为辅政大臣，即为汉昭帝。
汉昭帝元凤三年，上林苑中发生了一桩震动朝野的怪事：
一棵枯死已久的老树，突然在这年萌发新芽。
如果说老树回春还不足为奇的话，更奇怪的是，这棵回春的老树上生了一个虫子，专吃树叶。
而且，这个虫子不走寻常路，居然在树叶上面啃噬出了一幅奇怪的图案，仔细 一看，竟然是几个小字：
“公孙病已立”。
又上林苑中大柳树断枯卧地，亦自立生，有虫食树叶成文字，曰“公孙病已立”。——《汉书·眭两夏侯京翼李传》
一时间，朝野内外议论纷纷，有一位名叫眭弘的大臣，推衍《春秋》大意，认为这是要改朝换代的节奏，一位姓公孙的要当皇帝了。
这个眭弘也不知道公孙氏在哪儿，于是便请朋友替他上奏书给汉昭帝：
“陛下应该普告天下，征求贤能的人，把帝位禅让给他，而自己退位封得百里之地，就像殷周二王的后代一样，顺应天命！”
结果显而易见，眭弘和替他上书的好友都以妖言惑众之罪被砍了头。
事情还未到此为止，汉昭帝也不是一个长寿的皇帝，年仅21岁便驾崩，没有留下子嗣。
大将军霍光先是立昌邑王刘贺为帝，不久又废黜了刘贺，立刘病已为帝，这个刘病已是汉武帝长子刘据之孙。
刘据谥号为“戾太子”，他的孙子当得起“公孙”二字。
显然，“公孙病已”指的就是刘病已，他果然当了皇帝。
3.“桃李子，得天下”公元614年末，洛阳街头突然出现一首民谣《桃李章》，轰动一时，短时间闹得人尽皆知。
歌曰：“桃李子，得天下；皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许？”
人问其故，玄英言：“比来民间谣歌有《桃李章》曰：‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许！’……”既与密遇，遂委身事之。——《资治通鉴》
民谣很快传到隋炀帝耳边，惹得隋炀帝大怒，杀害了不少李姓之人。
当时一个名叫李玄英的人，在研读了《桃李章》之后，预言了三件事：
一，“桃”即“逃”，一个逃亡的李姓之人，最终会得到天下。
二，皇帝与皇后，迷转于扬州，不得反都。
三，“勿浪语，难道许”，是“密”的意思。
所以，李玄英想尽一切办法，从东都洛阳逃了出来，去投靠李密，认为李密会得到天下 ，谁知道，最终李渊扫清群雄，一统中国 。
原来“桃李”中的“桃”，并非“逃”，而是通“陶”，因为上古时期尧帝初封在陶，后徙至唐，又称为陶唐。
4.女主昌唐太宗继位之后，左武卫将军、武连县公、武定人李君羡，在玄武门值班时，常常碰到天生异象，那就是“太白屡昼见”。
于是，李君羡将此事上报给李世民，李世民便问太史令李淳风，这个异象预示着何事？
李淳风为此卜了一卦，卦象显示：“女主昌”。
意思就是，要有女人坐上皇位，对这个天方夜谭一般的结果，李世民笑笑而过，并没有放在心上。
然而，没多久，李世民又看到一本《秘史》，上记载：“唐三世以后，女主武王代有天下。”
这下李世民不得不在意了，《秘史上》不仅记载着要有女主，甚至连女主的姓氏，以及何时能主天下都记载了，这到底是怎么回事？
几年之后，一次宫内大宴，行酒令之际，李世民一时心血来潮，让群臣以乳名来称呼。
轮到李君羡之时，听到李君羡满脸通红地自称小名为“五娘子”之时，李世民也不顾君王形象，哈哈大笑起来。
并戏谑道：“有你这样强健的姑娘吗？”
然而，话音刚落，李世民马上想到了“女主昌”三字，也许这个女主并不一定非得是女人，只是与女人有关呢？“五姑娘”何尝不是“女”？
以前没有想到李君羡也就罢了，现在想想，李君羡是谁？
当朝左武卫将军，武连县公，武定人，又负责镇守玄武门，虽然不姓武，可是他比姓武的更能与武产生联系。
细思极恐，宴会之后，李世民便随便找了一个由头将李君羡贬去外敌，不久之后就诛灭了他全族。
贞观初，太白频昼见，太史占曰：“女三昌。”又有谣言：“当有女武王者。”太宗恶之。时君羡为左武卫将军，在玄武门……遂下诏诛之。——《旧唐书》
李君羡死后，李世民再问李淳风：“《秘史》所云，信有之乎？”
李淳风说：“臣夜观星象，据臣推测，代唐之后，已经在陛下宫中，三十年后，当代李而自立。李姓子孙，可能要受大难了。”
李世民听了李淳风的话之后，大恐，便主动问道：“朕杀尽所有疑似者，如何？”
李淳风摇摇头，道：“天之所命，王者不死！”
李世民只能摇头叹息作罢。
果然，唐三代之后，武氏代有天下，应验了“女主昌”的谶言。
康熙曾对李君羡之死发表评论：“谶纬之说本不足据，如唐太宗以疑诛李君羡，既失为政之体而又无益于事，可为信谶者之戒。”
从康熙的话中不难看出，对于李世民这个古代明君，却因为谶纬之说而枉杀开国功臣，铸成千古冤案，他是引以为戒的。
其实，未必是康熙比李世民圣明，而是时代在进步，在清朝之时，谶纬之学早已经被世人淘汰。
谶纬之学，本质上是一种政治预言，是一种神学，是为统治者服务的。
在西汉时期，董仲舒提出天人感应，世人再辅以河图、洛书的升华、阴阳五行学说，将自然界的偶然现象神秘化，便诞生了谶纬神学。
因为谶纬神话刘姓皇权，奉孔子为宗教主，迎合了当时封建统治者的需求，故而能流行一时。
自汉哀帝、汉平帝时期开始，帝王便开始提倡和支持谶纬学，加上靠谶言完成改制的王莽，以及以谶言实现中兴的刘秀，使得谶纬学说在两汉期间达到巅峰。
公元56年，光武帝正式“宣布图谶于天下”，定为功令的必读书﹐“言五经者﹐皆凭谶纬说”，更是将谶纬的地位凌驾于经书之上。
魏晋之后，谶纬学说开始日渐衰落，南朝刘宋之后谶纬之书一度受到历朝的查禁。
唐朝时期谶纬学说再次开始流行，直到宋朝魏了翁作《九经要义》删去了谶纬之说后，谶纬才无人信从，彻底退出历史舞台。
