在清河县，有一张姓人家，张老汉前几年得重病去世，留下老伴王老太，儿子张怀。后来张怀娶了一貌美如花的妻子，叫赵艳。这赵艳本是一林员外家的丫鬟。后林员外的几位夫人因担心林员外喜欢她，抢夺自己位置。便借理由将她撵出林府，赵艳家中已无亲人，离开林府，生活无来源，孤苦无依。
在一下雨天，赵艳饿昏在路边，被朴实善良的张怀带回家。张怀老母熬了点姜汤，喂醒她。张怀母亲问她哪里人。赵艳讲出自己父母早亡，举目无亲，说道伤心处不仅落下泪来。善良的张怀母子安慰她，让她先在张家住下，以后事以后再说。赵艳含泪感谢。
过了段时间，赵艳与张怀眉来眼去，王老太看在眼里，甜在心里。一天晚上吃完饭，王老太把赵艳叫进房中，对她说道：怀儿没什么本事，好在人老实、实在。看你对怀儿也有意思，如果你觉得怀儿能托付终身，嫁给他，也算稳定下来了，女人嘛，一辈子求得不就是个安稳嘛！
官差大哥，就是我丈夫，是他，是他把自己亲娘给活活打死了。生前，婆婆对我很好，没
张怀不可思议的望着自己媳妇，问道：媳妇，你在说什么？我何时谋害母亲了？
你别装了，邻居们也看到了，为了让婆婆在天瞑目，虽然你我为夫妻，我不得不选择大义灭亲了。赵艳哭说道。
后衙役将张怀捉拿归案。在衙门大堂上，妻子检举张怀就是杀害自己婆婆凶手。还有几个陌生面孔也表示目睹了张怀作案的过程。
才开始张怀死不认罪，可那县官下令给他用重刑，屈打成招。后张怀一身血的在罪状上画了押。张怀媳妇赵艳作哭状，掩面说道：谢青天大老爷为婆婆伸冤。
县官拍了下惊堂木，说道：张怀大逆不道，弑杀生母，判凌迟处死。三日后行刑。
到了第二日深夜，赵艳挎着一篮子，身后跟着一人来到死牢中，对狱卒说：小女子来看相公张怀的。随后狱卒放他们进去，狱卒在县官示意下离开了。
赵艳在牢房外看着身着死囚衣的张怀，说道：相公，我来看你了。
张怀看着娇艳似花的赵艳，虚弱问道：为什么，我哪里得罪你了。你要如此陷害我？
赵艳挽起身边那人的胳膊，说道：跟在你这种一辈子没出息人身边，哪有福可享。还是跟在林公子身边好，他才能给我女人的乐趣。当时那几位贱人担心我跟林员外有染，将我逐出家门。但我喜欢的是林公子。至于你和那老太婆的死，也是在我们计划之中，你们母子死后，我一弱质女流，如何生存，到那时林公子帮我，我搬进林家，那世人也会明白我苦心，我是为了保住张家骨肉才如此选择的。再告诉你一件事，现在我肚中怀的也不是你们张家骨肉，而是林公子的孩子。
那，那我母亲是谁害死的？张怀心中生出不祥预兆。
是我，我让艳儿支开你，后领人进入家门把那死老太婆活活打死了。虽然是我们做的，可你一平民老百姓能拿我怎么样。县官那里我们林家早打好招呼了。林公子说道。
穷鬼，这就是穷人家的悲哀，你娘被活活打死，你不但报不了仇，还成了替罪羊。所以，你好好祈祷吧，下辈子别生在穷人家。赵艳大笑着说。
你这忘恩负义贱人，当初是我们母子在你快死时把你救活的，你到我们家后，我们也不曾亏待你。没想到你竟恩将仇报，与恶人一起谋害我们母子。张怀听明白后，开口大骂道。
林公子，你看他竟这么坏，骂你未来媳妇。你要替我好好折磨他！赵艳朝着林公子一阵撒娇。
算了，明日我带你看他被凌迟刑法，那才过瘾呢。万一现在不小心弄死了，就没乐趣了。两人手挽手朝大牢外离去。
娘啊，是孩儿害了你，我千不该万不该救这恶女子回家的，没想到她心机如此深。狱中张怀哭喊道。
第三日，衙役到死牢中带张怀去刑场，却发现张怀早在狱中自杀。狱中墙壁上用鲜血写着：乾坤无报，我便以血祭苍天。后衙役将尸体扔到张家便不管了。还是好心的邻居替他们出了棺材钱，墓穴也挖好了，但因近日大雨不断，一直未下葬。
过了一天，天空终于放晴了。邻居抬着张怀母子棺材朝两人墓穴走去。
而在林员外家却乱成了一锅粥。路过人问道：林家发生了什么事？知情人说：林家公子和他刚接回家的女子半夜突然不见踪影了，全城都搜了个遍，却都没搜到。昨夜也真奇怪，本星空月明，却空打了两声震天雷，还有两道闪电划空而过，照的夜晚如同白昼一般。
而邻居抬着张怀母子棺材去下葬，到了挖好的墓穴那，却看到在坟前多了两具黑木棺材。众人疑惑不解，因为挖坟时，还不曾见到，怎平白无故多了两具黑棺材。
有人说道：算了，先不管这些，把张怀母子先埋下吧，已过多日，也该让他们母子瞑目了。邻居将张怀母子下葬后。众人开始围着那两具黑棺材看起来。
不如这样，我们先打开看看，是谁家人。到时问问怎么回事就好了！有人建议到。后几人起开那两具棺材，看向里面。
当看清里面人时，众人眼睛睁得大大的，一副很吃惊样子。里面躺的竟是林员外公子和张怀媳妇，全身焦黑。在他们胸前放着一张纸。有人拿起来看完，随后看着两具尸体咬牙切齿。更有人骂道：世上竟有心肠如此歹毒的恶女子，她才应该被千刀万剐。原来纸上面写的都是林员外与赵艳如何残杀王老太，陷害张怀的犯案过程。
当即有正义凛然之人说道：我们要为张怀母子报仇，林员外家有钱有势，想必告到官府，也不见得真相大白，我们不妨在张怀母子坟前将这对狗男女火化以告慰惨死的王老太和张怀。
好，就这样办！众人纷纷附和道。当即有人回家取来煤油，浇在那两幅棺材和尸体上，随后焚烧起来，等烧成灰。众人把残骸扔到了山坡上。
而那苦苦寻找儿子的林员外得了重病，卧床不起，没过多久便去世了。林员外虽然有钱，但儿子就这一个，本指望他继承家业，却活不见人，死不见尸。曾显赫一时的林家也就从这天起销声匿迹了。
<故事完>
世人评价：唉，自古红颜多祸水，两家因一美女子覆灭。历来朝代此种案例不胜枚举，色字头上一把刀啊！
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