“罗袖动香香不已，红蕖袅袅秋烟里。轻云岭上乍摇风，嫩柳池塘初拂水。”这是观众对京剧艺术大师梅兰芳的赞誉。梅兰芳不但丰富发展了京剧的唱腔，而且展示了翩若惊鸿的舞蹈，从此改变了人们听戏不看戏的传统观念，也扭转了西方人对中国戏曲的偏见。
梅兰芳青年时期
梅兰芳的戏曲电影凝聚了梅派艺术的精华，为世界各国人民喜闻乐见。梅兰芳的电影生涯起始于商务印书馆活动影戏部摄制的两部无声片《春香闹学》和《天女散花》。《天女散花》是梅兰芳的代表作之一，该剧是根据佛教故事改编的神话歌舞剧，拍摄工作在南京路天蟾舞台进行。值得一提的是，为了表示对戏曲电影事业的支持，梅兰芳谢绝了片酬。
《天女散花》剧照
1920年5月摄制影片时，已在舞台演了三年之久。电影基本照搬了舞台上的程式，布景、服装、道具、化妆等大都与舞台剧相同。
梅兰芳出演了“众香国”、“云路”和“散花”三场。“云路”一场是该片最精彩的场面，以单人舞的形式表演，配以唱词字幕。
梅兰芳创造性地设计了胸前的两根绸飘带，长达一丈七尺左右，宽一尺二寸。梅兰芳翩翩起舞，做出了许多优美身段，以表现天女御风而行，遍历大千世界和佛国风光，还表现天女遥思大鹏展翅、仙鸟翩跹、蚊龙入海、佛光普照的意境。这场戏要求表演自然流畅一气呵成，由于动作幅度大、变化多，实拍时不是焦距没对准，就是演员跑出了景框，只得一遍遍重拍。“散花”一场中，花片是用彩色纸剪成的，久久飘舞浮动，形成寥廓的空间感觉。值得一提的是，后期在胶片上叠印了云彩的特技镜头，造成天女腾云飞舞的神奇效果。
《天女散花》剧照
《天女散花》中音乐、唱词、舞蹈与机位的配合都为早期电影拍摄作了有益的尝试。影片在全国各大城市放映，还发行到了海外南洋各城市，受到了国内观众和海外侨胞的欢迎。有的影院放映《天女散花》时，同期播放唱片，居然有“如临舞台”的现场效果，也算是提前试验了有声片。
《天女散花》剧照
1932年一二八淞沪战争中，商务印书馆印刷所被日军飞机炸为平地，《天女散花》拷贝被毁，如今人们已经无缘目睹这部影片了。
早期天蟾舞台（在今南京东路七重天位置）
（栏目合作：区档案馆）
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