1940年5月至6月的法国之战是有史以来第一次使用装甲师的坦克战，法国的迅速失败是最令人震惊的军事失败之一，在现代欧洲历史上与1806年普鲁士在耶拿的失败相似，这次失败的根源是复杂的，一直是一个有相当历史争议的话题，作为这场大规模坦克战的主角法国B1和德国PzKpfw IV，在这场战斗中谁更优秀呢？
一：德国和法国装甲战思想
根据凡尔赛条约的条款，德国禁止使用坦克，尽管如此，德国还是通过与苏联的秘密合作计划在喀山实验中心进行了小型坦克的开发。希特勒上台后，对坦克的态度完全改变了德国军队，一些有远见的德国军官开始成为装甲战争的热心支持者，认为坦克不仅仅是技术上的创新，机械化和装甲化联合兵种还是未来战争革命，可以以一场决定性的歼灭战代替一战的停滞防御战，重点是冲击和出其不意，为了应付现代战争的混乱，德国人练习一种分散的指挥和控制方法。这是基于战术指挥官的命令应该明确确定了任务的意图，但没有明确规定目标。这样的指挥方式要求战术上具有非凡的主动性指挥官，他们希望通过更先进的手段来指挥和控制，所以德国人不遗余力地在技术允许的范围内部署战术无线电，无线电为指挥官几乎是实时的提供了获取侦察和作战信息的能力，这种战争的速度会快得多，通常被称为闪电战。
法国人更喜欢有条不紊的战斗，这种战术风格上级战术指挥员的集中指挥与微观管理命令，它挫败了下级的主动性，并使军官依赖于在开始行动之前从上级命令的接收。法国军队固守一战的教训，认为现代战场需要一支重装突击部队支援步兵的前进，它有足够的装甲来抵抗敌方野战炮，有火力摧毁典型的防御工事战场上的障碍物，法国军队非常热衷于坦克和机械化，但是它的装甲部队分为步兵和骑兵两个支队，坦克是法国步兵学说的重要组成部分，独立坦克营驻扎在随行的步兵部队之中，装备的雷诺R-35和霍奇基斯H-39是一种装甲很强的慢速坦克，用于执行与一战中的雷诺FT坦克相同的功能，陪同步兵作战，
这种类型步兵坦克有1540辆，约占军队总数的一半。同时法国人也认识到需要机动部队作为传统骑兵侦察任务的替代品，法国骑兵认识到第一次世界大战中骑兵的失败，比步兵更热衷于机械化，骑兵队主要依靠轻型坦克和装甲车。法国在骑兵侦察方面投入了大约四分之一的坦克兵力，即使骑兵是最现代化的，它只能起着次要的作用。直到看到德国在波兰以装甲师发动闪电战效果后，法国军队才开始组建他们的装甲师，法国人装甲师比德国的师要小得多，然而，他们的主要缺陷不是组织上的，而是时间上的。他们创建得太晚了，无法接受适当的培训，到5月只有两个师被完全组织起来，他们缺乏德国对手的实战经验。。
二：PzKpfw IV坦克和Char B1坦克的研发
1933年希特勒上台后，德军有两个主要坦克类型的需要，坦克发展围绕两种主要类型，一种Lcishttraktor(轻型拖拉机)装备一门37毫米炮，另一种Groftraktor(大型拖拉机)装备一门75毫米短炮。代号为ZW和BW。而德国的当时工业界没有能力生产这两种类型的产品。只有用后来被嘲笑为纯粹的训练坦克的一号坦克装备新装甲部队。一号坦克设计是相当现代和有效，但火力不足，迫使德国军队将在20世纪30年代中期采用另一种配备20毫米自动火炮的临时坦克PzKpwfwII。
这辆坦克能对付当时东欧常见的装甲目标，如波兰7TP或苏联的T-26，虽然它对法国的坦克没有那么有效，德国为应付未来战场上的需要。其中计划装备两种主力战车，一种是三号战车，另外一种就是装备低初速、大口径的主炮的四号战车。这种战车原本是设计用来支持步兵作战的，1938年9月，PzKpfw IV开始工程开发，1939年起每月生产15辆，1940年上半年每月上升到20辆，1940年五月前有290辆PzKpfwIV可用于法国战役，到了1940年5月，德军有381辆PzKpfwIV可用。
坦克在1918年的胜利中发挥了重要作用，因此仍然是法国步兵学说的重要组成部分，法国坦克理论设想需要一种比轻步兵坦克更强大的坦克来进行独立行动。这个概念有各种各样的名字，包括强大的坦克和战斗坦克。它将有足够的装甲抵御敌人火力，又能克服战壕和战场上的障碍物，1921年，许多法国制造商提出了他们的概念。最没有冒险精神的是rom Delaunay-Belleville，它看起来就像一个扩大的ET坦克。试验坦克始于1929年，拖了五年多，因为根本没有足够的资金来考虑生产。其目标是在1934年开始生产。
最重要的变化之一是决定增加装甲到40毫米。使坦克的总重量从15吨增加到20吨。第一批坦克在1935年12月到1936年5月之间交付，但没有炮塔。ST2炮塔正面装甲只有30毫米，而不是要求的40毫米。于是开发了新的APX-1炮塔，使用相同的炮，但有更重的装甲，Char B型坦克直到1937年9月底才到达，达到生产时，它已经过时了。它的40毫米装甲几乎不足以保护它对抗新的德国37毫米反坦克炮。在1934年从Char B改为Char B1，到1940年5月10日德军进攻时，有258辆B1型坦克装备八个营，Char B1 bis的生产速度从1939年的每月7辆增加到1940年的每月32辆，到战役结束时，完成了403辆。
三：PzKpfw IV坦克和Char B1坦克的性能
B1坦克是其时代装甲最强大的坦克，正面和侧面有60毫米的装甲，PzKpfw的75毫米主炮和37毫米反坦克炮基本击不穿，唯一的办法就是打掉履带或者幸运地击中引擎格栅，PxKpfw IV 炮塔上有35mm的装甲，前部有30mm的装甲，侧面和后部有20mm的装甲。炮塔的回转主要由电力传动（辅助为手动），每二十四秒可以回转一圈；由炮手以脚踩踏板进行射击，波兰战争显示PzKpfw IV易受所有现代反坦克武器的攻击，包括波兰反坦克步枪和博福斯37毫米反坦克炮，在在近距离对抗法国25毫米步兵炮也是不够的，因为它可以穿透50毫米的装甲，所以它对法国47毫米坦克炮的效果甚至更差，PzKpfw IV右侧的炮塔内装有弹药，而燃料箱就在炮塔篮下，如果被穿透特别容易受到灾难性的火灾导致坦克爆炸。
PzKpfw IV上的75毫米SA 35坦克炮相对较短，主要用于高爆火力，而不是用于坦克战斗，因此初始初速较低，为220米/秒。德国KwK 3775毫米炮稍长，因此它的射速稍快，初始初速为325m/s。通常可以穿透100米的41毫米装甲或500米38毫米装甲，这不足以击倒 B1坦克，B1坦克是1940年战场上最强大的坦克，同装备了75毫米口径的主炮和的47毫米副炮，75毫米主炮在车体上，主要是用来攻击野战工事，掩体以及其他目标，坦克战斗武器是47毫米口径的火炮，原来装短47mmSA34炮的APX1炮塔被47mmSA35炮取代，更适合坦克作战。47毫米坦克炮的初速为670米/秒，可以在正常的战斗范围内穿透任何德军坦克装甲，
两种坦克的主炮弹药相似，PzKpfwIV装有74发75毫米口径的炮弹，B1到80发75毫米炮弹，还有50发47毫米炮弹。两种坦克也有同轴机枪，PxKpfw IV上有一挺7.92毫米的MG34机枪, B1上有一挺Riebel 7.5毫米MAC31机枪。尽管查尔B1bis有更好的火力，但它复杂的火控系统控制起来相当麻烦，主炮瞄准的任务是交给驾驶员，使驾驶员负担过重，一个人的炮塔也是一个严重的错误，车长即要指挥又要操作瞄准47毫米炮，47mm火炮的射击速度理论上是15发，但实际上更接近2-3发/分。PzKpfwIV的火控系统更加现代化方便。车长不用操作瞄准，可以集中精力定位目标，协调坦克与邻近的坦克或步兵。
B1由雷诺6缸307马力航空发动机提供动力，它比PzKpfwIV慢，道路速度为25公里/小时，燃料消耗名义上是每小时60升，但实际上是每小时75升，名义上的耐力是在六小时和八小时之间，实际上是将近5个小时，公路每100公里耗油量为283升，越野每100公里耗油量为410升，最大行驶里程为95至140公里，发动机的主要后勤问题之一是需要高辛烷值航空汽油，而不是商用汽车汽油。最初B1配备了一辆800升补给拖车，可以将续航时间延长到大约21-30小时。由于拖车的明显缺陷，这种做法被放弃，PzKpfwIV由迈巴赫HL108 TR V-12型250马力汽油发动机提供动力，燃料消耗是318升/ 100公里道路和500升/ 100公里，越野射程90 - 140公里，PzKpfwIV另一个优点是有单独的辅助电机，并广泛使用可由任何类型的卡车都可携带的200升油桶和5升油桶；以确保快速加油。
四：双方人员训练
法国和德国军队都依赖征兵，但法国只服役一年，而德国服役二年，法国士兵有预备役的责任，而且小部分是被召回服役的预备役人员。很少预备役军人接受过B1的训练，1939年9月战争爆发之前只有前三个营的坦克交付了，直到1940年，只有很少的部队有这种类型坦克，这限制了训练的数量。法国的做法是指派专业士兵担任指挥官和司机，坦克指挥官通常是一名军官，他在坦克的炮塔内除了指挥职能外，还负责装弹、瞄准、发射47毫米炮和7.5毫米共轴机枪，
由于炮塔布局不良，法国坦克行动缓慢、犹豫和不协调，比德国对手更迟钝，这在很大程度上是由于各种各样的干扰指挥官的注意力。驾驶员通常是个士官。他不仅要驾驶，还要根据指挥官的命令操持坦克用单独的L.710双目瞄准镜瞄准、发射75毫米炮，B1需要四名训练有素的乘员，要求很高，需要六个月训练才使全体乘员达到熟练水平，战前的训练也仅限于小部队训练，几乎没有完整的部门培训。1940年法国军队面临的问题不是装甲兵的数量，而是编队很晚，缺乏训练。
德国军队装甲部队是一支的精英部队，地位仅在德国空军之后，由于早期动员和波兰战役，国防军已经完成了两年的征兵，四分之一的老兵被轮换到预备役部队，而新兵受过适当的训练。第一次被选为留在军队里，通常成为军士，接管更多的技术任务，在坦克上扮演炮手或司机的角色，并允许乘员进行广泛的交叉训练，以便在战斗中受伤后其他人可以代替他们，938年至1939年，被派往位于捷克边境附近的格拉芬沃尔进行大规模有炮兵和步兵部队的联合兵种训练，1940年的德军在战术和组织上远优于法国，特别是在战斗经验和训练水平上比未来的法国对手领先三年。
五：结局
B1坦克是其时代最强大的坦克，厚厚的装甲可以在1940年战场上横冲直撞，德军甚至报告遭遇60吨“超重型坦克”，大大夸大了它们的实际尺寸，但B1面临的中心问题是准备不足和被滥用，1940年的4071辆法国坦克总体损失了1749辆，总共约有370辆B1以小规模的临时队形投入战斗，有24辆B1是德国人临时使用105毫米野战炮和88毫米高射炮击毁的，88毫米高射炮是唯一一种能可靠穿透B1重型装甲的武器，，至少有6辆B1被地雷炸毁，两辆B1被空袭炸毁，还有四辆被自己人误击损毁，至少有60辆B1是机械故障或燃料用尽被被遗弃，一些坦克由于翻倒或跑进沼泽或松软的地面等事故而丢失。机械故障中有好几种反复出现的内德的转向系统是罪魁祸首。其他常见的机械来源故障包括发动机故障、变速器故障和发动机起火，战后德军回收了损坏的坦克以备再次使用，到1940年10月共有161辆B1坦克。
德军装甲部队在法国战役中也损失相当惨重，经过两个星期的战斗，只有一半的坦克在作战，大约30%的坦克在战斗时被击毁或严重的机械故障，另外20%暂时不可用由于短期的机械或其他问题。在最初的2439辆装甲车中在战斗五周后，损失了822辆(约占34%)，278辆PzKpfwIV损失了97辆，在五月份最初的战斗中伤亡最惨重，损失了77辆，PzKpfwIV在坦克对坦克战斗中表现不太好，即使是最轻的法国反坦克炮也不足以对付，早期的德军并不十分重视技术优势，往往以牺牲可靠性和耐用性为代价换取速度(直到1941年后德军对这一问题的态度才发生了变化)，但PzKpfwIV具有相当大的增长潜力，因为它的谨慎设计可以通过升级逐渐修改成主力战车的型式，是德国在第二次世界大战中唯一一种持续生产的战车。
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