位于阿普特小镇的薰衣草田
阿普特，位于法国南部，是普罗旺斯－阿尔卑斯－蓝色海岸大区下面的一个小镇，这里处于法国的高原地区，干旱少雨、日照充足、独特的石砾地排水良好，得天独厚的气候条件，使得阿普特成为世界上最好的薰衣草产地。所以尽管全球很多地方都开始种植薰衣草，但最具药用价值、价格最高的薰衣草精油仍产自这里。
8月的南法，阳光炽热、空气干燥，用于精油萃取和香水工业的薰衣草刚刚完成收割，它们在被制成精油后，一部分被香水工厂采购作为香水制作的原料，还有一部分乘着轮船、飞机被运往全球各地，就地分装后就成了消费者手中的精油产品。
近日，钛媒体与阿芙、唯品会一道跨越八个时区，去到位于法国南部的阿普特、格拉斯等小城，沿着普罗旺斯薰衣草商品化的路径走了一圈。
一株熏衣草的商业进化
从普罗旺斯艾克斯市到阿普特小镇需要约2小时车程，出了市区，一路盘山而上，到海拔约800米以上的南法高原地区，开始看到一小片一小片的薰衣草地，这些田地的主人名叫Laurent，祖上四代都在做薰衣草生意。
这里的薰衣草低矮、稀疏、颜色并不十分艳丽，和想象中不太一样，印象中的普罗旺斯应该是满山遍野、蔚为壮观的薰衣草紫。
Laurent告诉钛媒体，这里种植的是用于精油萃取的薰衣草——真实薰衣草（Lavender fine），而游客们经常去观赏到的则是杂薰衣草（Lavender Clonal）。
薰衣草在近几百年被大量用于香料工业以后，开始从野生采收转为人工种植。
在二十世纪20年代，当地的农民还是背着大袋子、拿着镰刀，手工收割野生薰衣草，后来随着香料工业的发展需求量增加，才慢慢开始种植，到20世纪四五十年代，为进一步扩大产量，又在种子繁殖薰衣草之外发展出克隆薰衣草，也就是杂薰衣草。
阿普特地区种植的真实薰衣草
所以，二者的核心区别在于，真实薰衣草是由种子繁殖而得，而杂薰衣草则是由真实薰衣草与穗花薰衣草杂交而成，通过扦插繁殖。真实薰衣草的产量和出油率较低，药用价值高，价格也是最高；而杂薰衣草产量和出油率高，由于油质较差，所以一般被用做观赏和香料的制作。
我们也可以从外形和香味两方面，对二者进行简单的分辨：真实薰衣草为单支，整体较为矮小，由于酯类含量更高，所以气味香甜；而杂薰衣草有分支，樟脑含量较高，所以闻起来气味没有真实薰衣草那么柔和，会更为刺激，带有轻微的青草或药草香。
从一株普通植物到香料，再到医用，这个起点还要追溯至法国南部小城——格拉斯，有趣的是，这座以“香水之都”闻名的小城，最早是一个皮革产制地。
以前当地很多居民都以生产皮革为生，整个城市总是弥漫着皮制品带来的难闻气味，不过后来当地人发现，薰衣草等花草的香味可以掩盖住这些味道，随即，薰衣草开始广泛在当地被用作香料。
到16世纪，欧洲开始流行黑死病，但格拉斯皮革作坊里的工匠却很少有人患病。当地人研究后发现，原来当时上流社会习惯在皮具中缝入薰衣草等芳香植物，而这些工匠天天与薰衣草接触，所以免疫力得以提高，这才躲过了黑死病。之后，就有了精油这种产品，并被铺设进法国的药房。
虽然精油在法国已经被广泛应用与芳香疗法和香水工业中，但进入中国的时间却并不长。据Laurent回忆，1988年，阿普特迎来了第一波来自台湾的中国客户，他们从当地采买薰衣草精油，拿到亚洲周边地区售卖。
不过近年来，当地的亚洲的客户开始越来越少了，Laurent说，很多亚洲人来法国学习了种植技术后，就开始到日本北海道等地大量种植薰衣草，由于人力成本低，这些薰衣草卖得更为便宜，于是，法国薰衣草开始逐渐在市场中失去优势。直到现在，当地的很多农户都很抗拒与亚洲人合作，“我们也得给自己留碗饭吃啊。”Laurent笑言。
由于法国的人力成本很高，想要提高价格优势，只有减少对人工的依赖。所以从1990年当地开始引入机械化设备，一边用机器收割替代人工，一边提高薰衣草的出油率。
如今，Laurent家的Apt-aromatiques已经成为阿普特小镇上最大的一个薰衣草庄园，阿芙精油的的薰衣草精油就采购自这家庄园。
Apt-aromatiques在当地承包了22公顷的田地，有12公顷用于种植真实薰衣草，10公顷用于种植杂薰衣草。除了薰衣草种植，Apt-aromatiques还有自己的精油加工工厂，镇上一些没有自有工厂的农户，也会把自家种的薰衣草交由Apt-aromatiques加工。
从薰衣草到精油
虽然种植和生产环节被大量机械化，但传统的萃取加工工艺却被延续了下来。
薰衣草精油的萃取主要采用的是蒸馏方式，将薰衣草填进大锅里后，蒸汽会从大锅的底部通上来，随即就能萃取出薰衣草精油，每1500公斤薰衣草可以萃取出15－20公斤精油。萃取出的精油去处蒸汽所产生水份，就可以得到成品的精油了，而过滤出的水分就是护肤中常用的纯露。
工人将薰衣草填入缸内，准备进行蒸馏萃取
虽然如今世界各地都开始种植薰衣草，但不管是市场占有率还是价格，都无法与法国薰衣草相比拟。如今，法国占据了全球90％的薰衣草出货量，价格也普遍高于世界其他产区。
而差距主要体现在粗油提取和精油调配技术上，拿我国新疆地区种植的薰衣草来说，虽然新疆在气候条件上与普罗旺斯地区比较相似，但却由于精加工技术不成熟，质量不稳定、在化学指标上有所欠缺。
阿芙精油相关负责人告诉钛媒体，气候、土壤的差异会直接导致化学成份的不同，比如普罗旺斯地区所产的薰衣草所含的酯类较高，可以达到42－45％，气味甜美，在舒缓心情方面较英国、保加利亚等地的更好，这也是为什么来自全球的精油品牌要舍近求远的跑去法国采购薰衣草精油的原因。
此外，让法国薰衣草精油价格居高不下的另一原因，则是全球对精油需求的连年攀升。拿国内精油市场来说，目前在线上渠道销售第一的阿芙，在淘宝的销量超过第二至十名的总和，在唯品会精油品类中的占比达80%，在这样的市场占有率下，2013年-2017年间，阿芙在唯品会上的销量仍然保持着超过80%平均增速，其中，薰衣草精油是销量排名前三的单品。
而薰衣草种植又是靠天吃饭，Laurent说，今年恰逢真实薰衣草的小年，由于雨季偏多，产量降低了约10%左右，所以今年9、10月的时候，预计薰衣草在全球价格会略涨。
从薰衣草到香水
除了来自全球的精油品牌外，Apt-aromatiques庄园还有很多重要客户在法国香水之都——格拉斯，在这个面积只有45平方公里的小城，建有30多家香水工厂，全城有超过2/3的人从事香水相关的工作。
全球十大香精香料公司之一，罗伯特的总部也位于格拉斯，这座工厂建成于1859年，包括香奈儿、克罗伊，娇兰等在内的知名品牌的香水都出自这里。
罗伯特在格拉斯有自己的薰衣草农田，采摘后的薰衣草会在12小时之内被萃取成精油，同时，他们也会从Apt-aromatiques这样的庄园采购一部分精油，来弥补种植量的不足。
这些精油一部分会销售给品牌，另一部分会成为制作香水的原料，从16、17世纪开始，精油就被广泛应用于香水制作，而香水也被视作一门艺术，后来被分离成为一个独立的领域。
如今，虽然人工香料开始大量进入香水工业中，但仍然有很多的名贵的香水依然采用精油作为原料。
在罗伯特工厂，我们看到了更多的植物品种和萃取过程。目前天然原材料的萃取主要分为蒸馏和溶剂萃取法两种，一些不耐高温的原料都会采取溶剂萃取法，比如大花茉莉、大马士革玫瑰等。
与蒸馏萃取法的第一个步骤类似，溶剂萃取前也是要将薰衣草填入缸内充分压实，不过从缸的底部通上来是溶剂，而非蒸汽，通过溶剂萃取后即可获得净膏，800公斤薰衣草可以得到25公斤净膏。
溶剂萃取后的净膏蒸发掉酒精即可得到用于香水制作的净油
25公斤的净膏还需要通过酒精过滤掉溶剂，再把酒精蒸发出来后，即可获得15公斤净油，这些净油一般被用于香薰和香水产品的制作，阿芙香薰类产品的原料主要就来自罗伯特工厂。
萃取获得的精油和净油会先分装成小样，先由调香师通过嗅觉来进行第一步的品控，然后再通过色谱仪把小样中的几百种化学成分打出来，进行定性定量的分析，每一种成份的含量达标后，才会进行大规模生产。
在法国，香氛是一门艺术，也是一种日常，在每一家药妆店里，都能找到精油、香氛相关产品，它们所涵盖的用途也十分广泛，可以被用来点一盏香薰灯放松心情，也可以抓在头发上驱逐蚊虫，亦或者滴几滴在手心闻嗅提神。
而在国内，香氛的使用还远没有如此普遍，自法国人发展出的“芳香疗法学”传入国内后，在国内经历了一段艰难的传播历程。一直到二十一世纪，才因为美容行业的带动逐渐兴起。
不过，如今，大多数消费者对于精油、香氛的认识还停留在护肤，阿芙精油相关负责人告诉钛媒体，大多数消费者站在精油柜台前，还是更多的出于护肤需求。
来自唯品会方面的数据也证实了这一点，在唯品会平台上，购买精油类产品的用户主要为80-90后女性白领用户，其比重高达81%，其中以美白、补水著称的大马士革玫瑰纯露最为热门。
好消息是，近几年，一些精油品牌开始以自己的品牌为背书，通过开设芳香疗法学院来对芳疗进行推广，同时，一些精油添加类产品（比如化妆品、家居护理产品）的陆续出现，也帮助芳疗在国内的逐渐推广。此外，芳香疗法还正在成为一些高盈利性医疗学科中的辅助治疗手段，比如一些康复护理等。而随着消费升级的不断深入，人们的生活被打磨的越来越精致，相信香氛的魅力将会被越来越多的消费者感知到。（本文首发钛媒体，作者/谢康玉）
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