浙江德清县蔡亦琛家族祖籍河南洛阳。
德清县蔡氏原为洛阳的官僚世家，世代在朝廷为官。北宋靖康年间，蔡氏先祖有蔡源者，仕北宋为秘书郎，宋室南渡，蔡源护驾南迁，定居于南宋都城临安。蔡源第三子蔡承孟在南宋初年徙居湖州府德清县，蔡承孟遂成为德清蔡氏始迁祖。德清蔡氏在元代仍处于社会的上层，元末有蔡舜卿者，曾任福建观察使，尚元长公主蒙古鄂氏，生有三子，长子蔡嗣宗，次子蔡可宗，三子蔡士宗。
蔡氏家族在明太祖洪武十三年（（1380）遭遇劫难。明初，朱元璋为了巩固自己的统治，实行残酷的连坐法，蔡嗣宗因事牵连被逮系京师，后卒于南京，其两个儿子先于他而死，遂绝嗣。洪武二十四年（1391），蔡可宗由于女婿何德琏烧毁逃军册，连坐，家产被抄没，全家发配兴州中屯卫充军，遂入户军籍，由于老三蔡士宗无后，亦绝嗣，此后，蔡家仅存老二蔡可宗一支。
蔡可宗在赴兴州戌守途中病逝于山东临清县，由于明代的军籍是世袭的，于是遂由长子蔡文溥代为服兵役。
洪武三十一年（1398），建文帝即位，颁布特赦令，下令军户家只留一子服军役，余者可返还原籍。蔡文溥、蔡文渊、蔡文浩三兄弟在母亲的主持下进行协商，商定由老二蔡文渊在兴州中屯卫服役，“以后蔡家的军役即由文渊一支承袭下来，到弘治年间，因承役的蔡宣染病，经合族共议，改由蔡家三弟蔡文浩的孙子蔡绳继役，军役转到文浩一支，此后再未改动，直至明亡。” 后来由于蔡氏积有战功，担任了世袭的中下级军官，遂占籍官籍，该家族的社会经济地位有所提高，这就为蔡氏子孙读书出仕打下了较好的基础。
到了蔡氏第五代时，先后有蔡中孚、蔡汝楠在甲科中登第，遂成为当地的望族。特别是在明末蔡亦琛通籍后，一度出任晚明弘光政权的大学士，成为德清县著名望族。该家族入清后，蔡启僔和蔡升元叔侄俩先后状元及第，更使该家族声誉鹊起，成为名闻全国的世家望族。
蔡中孚，蔡承孟玄孙，蔡可宗曾孙，蔡文浩孙，蔡绳子，号玉泉，德清二都人，弘治九年（1496）丙辰科进士，历官福建道监察御史，出按四川，推长本科，转大理寺右寺丞，擢贵州按察使司佥事，因疾致仕。著有《粹玉山房集》、《余溪对影编》等。弟蔡大有，贡生。子三：蔡希贤、蔡希仁、蔡希曾。
蔡汝楠(1516--1565)，蔡承孟仍孙，蔡可宗晜孙，蔡文浩来孙，蔡纲玄孙，蔡本曾孙，蔡麒孙，蔡玘（举人，仕至延平府同知）子，字子木，号白石，父蔡玘，嘉靖元年举人。年十八，举嘉靖十一年（1532）壬辰科进士，历官行人司行人、刑部员外郎，迁南京刑部，升四川副使，擢江西布政司参政，晋河南巡抚，擢兵部右侍郎，官至南京工部右侍郎，年五十，卒。蔡汝楠工诗，著有《白石文集》80卷、《自知堂稿》7卷、《枢筦集》等。子蔡炳齐，仕至惠州府通判。孙蔡武，太学生。
蔡汝楠(1516--1565)
蔡官治（？-1645），蔡中孚来孙，蔡希仁玄孙，蔡铎子，字羽明，号正庵，万历四十七年（1619）己未科进士，历官南京兵部车架司员外郎、北直隶真定知府，吏部尚书赵南星因得罪阉竖魏忠贤，魏忠贤必欲杀之而后快，官明为收监，严加看管，暗则亲送饭食，多方保护，云：“我岂敢杀人媚人，以贻万世清议羞?” 赵案平反，人皆钦佩其刚直不阿。后提督湖南学政，选拔佳士甚多，咸称蔡夫子门下。后任都察院右佥都御史、巡抚陕西。遭忌致仕。著有《湖南纪事》、《黄鹤楼志》、《岳阳楼志》、《抚秦草》、《礼记删繁》、《羽明文稿》等。子六：蔡诒来（字友苏，工书，得二王笔法）、蔡诒秉、蔡诒榖（字次梁，康熙五年丙子科举人，仕至临海县教谕）、蔡诒构（字瑶席，康熙十六年丁巳科举人，仕至内阁中书）、蔡诒枚、蔡诒敕（康熙八年己酉科举人）。
蔡永祥，蔡中孚第十五世孙，蔡希曾第十四世孙，生子三人：长子蔡绍文，嘉靖三十一年（1552）壬子科举人；次子蔡绍元，万历四年（1576）丙子科举人；三子蔡绍宗，博士弟子员，三中副车，为蔡亦琛祖父。
蔡演传，蔡中孚第十六世孙，蔡希曾第十五世孙，蔡永祥孙，蔡绍宗子，号幼鲁，万历二十五年（1597）丁酉科举人，仕至福建将乐县知县。
蔡亦琛（？-1654），蔡永祥曾孙，蔡绍宗孙，蔡演传（官至兵部郎中）子，号韫先，“幼而巍然见头角”，举万历四十四年进士（1616）丙辰科，历官工部主事、吏部文选司员外郎、太常寺少卿、顺天府尹、大理寺卿、刑部右侍郎。晚明弘光年间，晋东阁大学士兼礼部尚书。入清后，加太子太保礼部尚书兼文渊阁大学士。息影林下后，“惟日娱文史，课子弟，栖迟十载，意甚泊如。”
蔡启僔，蔡演传孙，蔡亦琛子，字硕公，康熙九年（1670）庚戌科第一甲第一名进士，授官翰林院修撰，充顺天乡试主考官，得王鸿绪、徐倬等人，号为知人。历任仕至右春坊右赞善，卒，祀乡贤。蔡启僔未达时，“以无子买妾，妾入门，怪其容甚哀，问之，乃夫鬻以偿负者，启僔恻然，立召其夫归之。及贵，咸以为阴德之报。” 子蔡华。
蔡启僔(1619-1683)
蔡维寅，蔡亦琛孙，蔡启僩子，字典三，号赓庵，康熙十八年（1679）己未科第二甲第十四名进士，授内阁中书，出为云南禄丰县知县，官终北直隶永平府知府。
蔡酬，蔡亦琛孙，蔡启偀子，康熙三十年（1690）辛未科第二甲第三十五名进士，官云南河西县知县，“亦有善政，行取未擢官而卒。”
蔡升元，蔡中孚第十七世孙，蔡希曾第十六世孙，蔡永祥来孙，蔡演衷（字致远）曾孙，蔡亦琦孙，蔡启晟（字汝龙）子，字征元，号方麓，康熙二十一年（1682）壬戌科第一甲第一名进士，授翰林院修撰，迁日讲起居注官，历任右春坊右中允、左春坊左中允、詹事府少詹事、内阁学士，擢都察院左都御史，拜吏部尚书，官至礼部尚书。蔡升元为人无耻，为了自己的权位，竟然将自己的女儿献给贵戚权臣索额图，因此，为朝臣所不齿。
蔡升元（1652-1722）
蔡升元行书
蔡升元行书
蔡彬，蔡中孚第十八世孙，蔡启贤子，字与端，弱冠登乡试解元，康熙三十九年（1700）庚辰科进士，选翰林院庶吉士，出为福建罗源县知县，设义学课士。入为吏部郎中，杜绝请嘱，后谢病归。
蔡亮茂，蔡官治曾孙，蔡诒枚孙，蔡振翼子，字仲渊，乾隆二十二年（1758）戊寅科进士，授山西崞县知县，迁平遥县知县，操行廉洁，擢太原府同知，引疾归。
,
