白令海的雪蟹数量在过去五年中一直在下降，但这个季节却急剧下降。
在加拿大水下拍摄的雪蟹的照片。
白令海中的雪蟹曾经有数十亿只之多。但在最近一次大规模的数量锐减之后，这些螃蟹几乎从这片水域消失了——而且它们可能不会很快回来。
2018年，大约30亿只成熟的雪蟹和大约50亿只幼蟹居住在白令海。但到2021年底，这两个数字分别徘徊在250万只和650万只左右——短短三年内，螃蟹的数量减少了近80亿只。
鉴于白令海雪蟹的种群状况，管理人员现在必须把重点放在保护和重建上。
雪蟹急剧减少的原因是什么? 罪魁祸首几乎可以肯定是人类造成的气候变化，尽管不可持续的捕鱼行为也可能是其中的一个原因。
雪蟹在白令海底北部寒冷的海水中茁壮成长。对这些螃蟹来说，水温不仅仅是舒适的问题;它在雪蟹的生命周期中起着至关重要的作用。随着海水冷却，它的盐度和浮力会降低，导致雪蟹沉入海底。海洋生物学家将这一寒冷的水层称为“冷池”。许多鱼类和其他类型的海洋生物都避开冰冷的水池，但对年幼的雪蟹来说，这是一个避难所。由于几乎没有捕食者愿意冒险进入这层寒冷的水域，小螃蟹可以在平静中长大。
但最近这种保护已经减弱。2016年、2018年和2019年创纪录的热浪阻碍了白令海冷池的形成，使螃蟹幼崽容易受到捕食者的攻击。更重要的是，温暖的海水可能加快了成年螃蟹的新陈代谢，导致它们挨饿。报告称，随着未来几十年人为气候变化的进展，这类热浪预计将变得更加常见。
除了气候变化之外，一些商业捕鱼行为可能也导致了螃蟹数量的急剧下降。以白令海其他海洋物种为目标的拖网渔船经常遇到、捕获和丢弃不需要的雪蟹作为“副渔获物”。当雪蟹渔民将捕获物拉上船时，他们会将那些被认为太小或壳变色或有某种损坏的螃蟹扔出去。
有时螃蟹会在突然被运送到水面，然后又被扔回水中的冲击中存活下来——但通常情况下它们不会。2020年，超过30%被捕获并扔回白令海的雪蟹因此死亡。
捕蟹在阿拉斯加是一门大生意。今年的捕蟹季节的取消和白令海雪蟹的不确定未来可能会对该行业产生巨大影响。2016年，该行业获得了约2.8亿美元的收入，对许多以雪蟹为生的当地渔民来说也是如此。
目前有研究团队正在呼吁北太平洋渔业管理委员会实施更好的保护措施，帮助重建可持续的雪蟹种群。
但就目前而言，商业渔民仍然禁止捕捞这种螃蟹。
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