鸿门宴是一场大戏。
项羽、刘邦、范增、张良、项伯、项庄、樊哙等，都在这场大戏中奉献了最精彩的演出，尤其是项伯，明明是项羽的小叔叔，却不像范增那样帮项羽谋划铲除刘邦之法，反而用自己的身躯为刘邦挡剑，致使在筵席上舞剑的项庄没法借机行刺刘邦。
这到底是为什么呢？为什么项伯不帮项羽杀刘邦，反而帮着刘邦挡剑呢？
按照《史记·项羽本纪》中的记载，项伯之所以这么帮刘邦，起因在于张良。
早在项氏起吴之前，项梁、项伯兄弟都是大秦帝国的通缉犯，为躲避大秦帝国的追捕，两人分头行动，项梁躲在会稽，项伯躲在别处。躲在别处的项伯幸得张良的帮助，方才躲过大秦帝国的抓捕，因此可以说，张良于项伯有救命之恩。
其后，项氏起吴，刘邦起沛，张良又以韩司徒的名义成了刘邦事实上的臣子，及至鸿门宴前，项羽采纳范增的建议，意欲偷袭驻军灞上的刘邦，项伯担心张良会在这场偷袭中成了冤魂，故而深夜来到灞上，以实情相告，打算带张良逃命。
颇有知恩图报的模样。
但张良认为，刘邦对他有知遇之恩，他张良不能眼看刘邦身处大难而一走了之，所以一定要把这个消息转告给刘邦。如此，刘邦和项伯相见，刘邦当即款待了项伯，并约为儿女亲家，请项伯为他到项羽面前说好话，说他刘邦愿意臣服于项羽。
于是，酒足饭饱，项伯又回到鸿门，把整件事情的来龙去脉向项羽报告，项羽认为，刘邦既已臣服，就不需大开杀戒了，但亚父范增却认为，刘邦若真能孤身前来鸿门，正是天赐良机，项羽可趁此机会，兵不血刃地干掉刘邦，以除后患。
是以有了项庄舞剑意在沛公的戏码。
项伯已经承诺了刘邦了，要护刘邦周全，做人岂能言而无信？所以才为刘邦挡剑。
《史记》中的这种解释也说得通，也一直都为大众所接受。
但是，项伯首先是一个政治人物，其次才是一个讲信义的普通人。
作为政治人物，以什么手段消灭对手，并不重要，重要的是一定要消灭对手。从这一点来讲，项伯、项羽、范增三人的诉求应当是一致的。
之所以项伯为刘邦挡剑，一定是因为，在项伯的思维里，刘邦不是对手，而是盟友。有这种看法很正常。
鸿门宴前，刘邦和项羽同为怀王之臣，同奉怀王命攻秦。更早之前，项梁还活着的时候，刘邦是和项羽并肩作战的将军，二人是真真正正的战友，并曾约为兄弟。
刘邦之外的其他诸侯，章邯是杀害项梁的凶手，魏望豹、赵王歇、韩王成、燕王韩广、司马卬、臧荼等人要么跟项羽没什么交情，要么就是跟项羽接触时间短，还没培养出足够的战友情。
因此，在项伯或项羽的眼里，刘邦是比其他诸侯更可靠的一个存在。
这里比较让人奇怪的是，为什么范增要除刘邦？果真如他自己所说的那样，刘邦是能跟项羽争天下的人，所以要先下手为强？还是范增心中另有打算呢？会不会范增想挑刘项二人争斗，好让远在彭城的怀王坐收渔翁之利呢？
参考资料：《史记·项羽本纪》、《史记·高祖本纪》
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