白银啊，令无数国家向往的贵金属。我们可以在电视剧中看到演员们饰演的角色动不动就拿出银元宝来，是不是就在袖子里拿出一叠银票。那么，银票到底什么时候开始流行的呢？银子又是怎么流通起来的呢？
马可波罗曾经在欧洲夸赞中国的纸币，可见当时纸币不但先进而且是被认可的，史书上的资料也说明当时中国的印钞技术是非常先进的，那为什么在明朝纸币却慢慢退出市场了呢？白银又为什么能成为明朝乃至世界的通用货币呢？其实我国的纸币在宋朝已经出现了，就是大家熟悉的交子，元朝的时候已经有了专门的纸币相关法律。
纸币是好的，可是纸币的印刷是很简单的，相对于铜币来说，纸币的成本太低了。元朝贵族为了追求财富，大数量印钞，这样做的后果是引发严重的通货膨胀，这也是元朝灭亡的原因之一。
公元1375年，明朝发行了属于自己的纸币，明朝的纸币叫做"通行宝钞"。只是明朝统治者并没有在前朝的灭亡上学到纸币的重要性。明朝也发行了大量纸钞，通货膨胀使老百姓的生活都收到严重的影响。
对于明朝来说，找到可以代替纸币的货币是首要任务，统治者发现了白银这个好东西。作为贵金属，白银的价格比较稳定，而且便于携带，易于分割。于是，白银开始成为官方货币。明朝政府的货币有自己的名称——金花银。
可以说白银的出现帮助大明王朝度过一个劫难，是明朝免受纸币带来的危机。官家一直没有废除包抄，只是随着白银使用的越来越普遍，宝钞自己退出流通市场。
隆庆时期，皇帝下令："买卖货物值钱一钱以上者，银钱兼使；一钱以下者，只止用钱。这意味着白银确立了它的合法地位。"
事实上，明朝官家已经开始大量使用白银了。民间赋税，各地供纳，都是以白银运往京城。大人小孩，几乎都会辨别银子的重量、成色。银子此时不是象征货币，人们不会像做硬币一样，将白银做成固定价值的钱币；而是称重，白银是需要切割来花的，卖家需要多少，买家就用剪刀剪多少。
大量的白银流通是很可怕的，在加上融化白银时有损耗，白银越来越稀缺，怎么办呢？统治者下令开采银矿。
《天工开物》有记载："凡银中国出，浙江、福建旧有矿场。"
银矿也是有限的，何况当时的技术条件，能开采出来的银矿资源是非常有限的。此时，并不是只有中国缺乏银矿，世界上也缺。西方开始派船只出海寻找黄金，大航海时代来了！只是还没有到东方，西方人就找到了白银。有了白银的西方国家，西方贵族，开始迷恋东方的奢侈品，东方的中国，刚好缺乏白银，仿佛商量好了一样，世界两端的文明开始交汇。
在印度洋，甚至其他海域，不断的有水下的瓷器出土，这说明当时东西方的贸易还是相当发达的。为了获取更多白银，明朝政府不得不重新重视海域，鼓励与西方人做生意，朝廷也专门有人负责与西方国家进行贸易。
中国的瓷器、织物、丝绸、茶叶对于中国来说，都是低成本的物品，对于遥远的西方各国，这些是无价的奢侈品，西方人花费大量的白银购买中国的产品，中国的白银储备增长十分迅速。据有人计算，中国那时候白银占世界白银的一半，这样的贸易对中国农民也是一个极好的机会。
白银越来越少，新花招
在不断的贸易中，许多农民不再种地，转而成为手工业者。中国的的纺织技术得到提高 ，工商业更为发达。尤其是在江苏，许多农村消失不见，出现了很多新的小型的城镇。还有人自己做不完订单，去雇佣更多的人来为他工作。
可以说，这个时期，中国的商品经济发展速度是非常快的，资本主义的萌芽已经"小荷才露尖尖角"。全世界的白银兜兜转转，最后都来到了中国，对于有限的白银来说，中国的白银越多，其他地方的就越少，长此以往，欧洲各国发现了问题所在。他们将货币换成瓷器、丝绸等等，流入中国的白银却再也不会流出。
在白银流通的时代，一个国家没有白银了，是一件非常危险的事情，就像欧洲各国，在失去大量白银后，正在经历一场经济危机，同时流入中国的白银也是越来越少。已经到了这个地步，白银的性质必须改变。各个国家开始把白银熔铸成不一样的货币，然后赋予它价值。
此时的白银更多的不是代表本身价值，而是象征着国家信誉的货币。在黄金成为世界性流通货币前，白银成为世界流通货币。白银的越来越少告诉我们，货币是需要流通的，货币流通，市场才会有活力，世界范围内的贸易活动才能更好更有序的运行。
不管是白银还是纸币，又或者甚至是黄金，作为货币都没有错，错的是当他们作为一种货币流通的手段。货币的价值在于流通，货币的流通则会带动生产的发展。另外，货币流通应当遵循规律，不可任意破坏规律。元朝与明朝大量发行纸币，使得通货膨胀严重，明朝白银只进不出，不但让国内的商品经济发展受到阻碍，还会让人觊觎中国数量庞大的白银。
但是，我们依然不能完全反对明朝的做法，在这一时期是我们拥有白银最多的时候，这代表着很多胜利，比如，纺织业的人们，其他手工业者们，还有许许多多下海与西方国家做生意的人，他们的努力在当时看来可能不算什么，但是现在来看，他们对于中国的社会进步起了很大的作用。
参考资料：
- 《天工开物》
- 《中国通史》
