时间回溯到1978年，“拨乱反正”接近尾声，改革开放端倪初现，一部名为《望乡》的日本电影，随着《追捕》的热映之后悄然在中国各大影院上映，引发了一场前所未有的社会冲击。
起初，这是一部人们口口相传的“色情片”，虽然经过精妙的剪辑，但《望乡》这部叙述一个日本妓女坎坷一生的彩色电影，多少增添了一抹异样的色彩。
然而，这其实是一部很严肃、很有深意的反战电影。本片的导演熊井启，以获得柏林电影节银熊奖的《海与毒药》、威尼斯电影节银狮奖的《千利休：本觉坊遗文》而为人所知。
这位始终关注日本社会状况的写实主义电影大师，用这部改编自纪实文学作品的电影《望乡》，用以小见大、以情感人的表现方式，深刻揭露日本以牺牲贫民百姓为代价，拓展商业利益和势力扩张，最终造成了无法挽回的悲惨后果。
《望乡》中的女主角阿崎，是一个被亲人、同胞和国家反复背叛和牺牲的女人。
早年被迫到南洋做了一名妓女，后来辗转回到祖国日本，也曾经憧憬着爱情的美好、亲情的可贵、友情的无价，却被现实一次又一次的践踏了尊严、蹂躏了肉体，但她却始终没有放弃善良与希望，坚强的活了下来，才有了为片中扮演史学家三谷圭子的栗原小卷，平静而安详的叙述这段不堪回首的血泪史的机会。
相信很多中国观众，都是因《寅次郎的故事》，才认识了日本女明星栗原小卷。这位日中文化交流协会常务理事、优秀的日本女演员，曾与中国演员濮存昕主演过《清凉寺钟声》，但她不在乎日本右翼实力的诽谤和权责，勇敢主演了《战争和人》这一反战题材系列电影，才是更值得为人称道的。
在《望乡》中，高挑、漂亮的栗原小卷饰演的圭子，一开始只想通过接近阿崎婆婆，了解那一段鲜为人知的血泪史，完成自己的研究任务。
然而，随着与阿崎婆婆三个月来不断深入的交流，阿崎对她逐渐敞开了心扉，她也由衷的佩服起眼前这位其貌不扬却历经蹉跎的老人，对其被牺牲、背叛的悲惨遭遇充满了同情。
在这部充满苦涩、痛苦和压迫的电影里，圭子是善良与同情心的代表，是人类良知的代言人与传递者。
正是有了圭子这样用心倾听、敢于揭露历史的人，才给了观众以更细腻、直观的方式，对帝国主义的贪婪野心影响、扭曲之下的人与社会进行观察、判断和鞭笞。
影片结尾，当圭子踏上那个被阿崎婆婆反复提及的地名——山打根，探访阿崎曾经生存的地方，一排当时死在当地的日本妓女的坟墓引发了她的注意。
当她意识到，这些墓碑都是背向她们的祖国日本时，似乎在告诉世人，那个生养并抛弃了他们的国家和民族，是何其的亲切而又残酷。
