古人寿命不长，所以结婚都早，很多人都听说过：古人十四五岁就结婚了。先秦时期，就对男女的最晚结婚年龄有规定。
比如《礼记》就有规定“男三十、女二十而无夫家者，皆过时不嫁娶者，媒氏会而合之。”
意思是说：男子到了30岁、女子到了20岁的，如果还不结婚，地方政府就要采取强制措施，一般是派一个官方媒人给你强制介绍对象，必须去见。因此，两千多年前的中国居然还有强制相亲!
在战国末期，因统一战争对社会的破坏力极大，加之秦政的影响，人口数量大幅下降。汉朝为了加快人口繁育，修改了男、女的最晚法定结婚年龄，特别是将女子的年龄降低到了15岁。与先秦政府强制相亲的办法有所不同，汉朝政府是用税收来鼓励结婚。
汉惠帝六年令：“女子年十五以上至三十，不嫁，五算。”汉朝的“算”是政府征税时的一个计数单位，1算为120钱。也就是说，如果女子15岁了还不嫁人，要加倍征税，最高加征5倍，一直征到你30岁。如果30岁还嫁不出去，政府就“弃疗”了。汉代普遍的结婚年龄是男子十五六岁，女子十三四岁。
唐朝政府也对最低结婚年龄作了规定：玄宗开元二十二年赦令“男年十五，女年十三以上，听婚嫁”。也就是说13岁以下和20岁左右的，唐朝的婚配年龄比汉朝略晚一两岁的样子。
宋朝的法定结婚年龄沿袭了唐朝的规定，但实际结婚年龄却比唐朝高了不少，男子的结婚年龄大部分在20~25岁之间结婚。
明清两朝，男女的结婚年龄和宋朝差不多。明朝男子的结婚年龄大多在16~25岁，女子的结婚年龄大多在14~20岁。清朝也延续了明朝的传统，17~20岁之间是大多数男女的结婚年龄范围。
在上古时期，结婚是不难的。无论是群婚制，还是抢婚制，婚姻都是相当随意的。那时候并没有严格的婚姻，大家开心就好。
而到了儒家时间，就很少有自由恋爱，未婚男女都是遵从“父母之命，媒妁之言”，就是由长辈的安排和媒婆介绍，还得经过很多繁琐的程序。
早在先秦时期的《礼记》中，就规定了婚礼程序的六个步骤，称为婚姻六礼：纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。首先是纳彩，其实质类似今天的求婚。分为两步，先提亲，后纳彩。
纳彩前，媒人要去女方家提亲。提亲的时候，媒人要介绍一下男方的个人和家里的情况。这时候，媒婆的三寸不烂之舌就派上用场了，自然要把男方神吹一顿。
相传有这样一个段子：古时候有个穷小子，天天为生计发愁。邻居就逗他：你只要找媒婆说道说道就好了。穷小子不解地问：难道媒婆有什么发财良方能让我飞黄腾达？邻居笑着说：无论多穷的人，经媒婆的嘴一夸就发迹了!
媒人提亲成功后，男方的家人就要准备去女方家正式纳彩了。纳彩的““彩”，跟今天的彩礼是一个意思，但还不是正式的彩礼，只能算见面礼。
古代纳彩一般送大雁。为何用大雁呢？主要有两种说法：第一种说法认为雁这种候鸟“木落南翔，冰伴北祖”，是一种顺乎阴阳往来的动物，用雁纳彩，象征顺乎阴阳之意；另一种说法认为雁代表忠贞，雁失配偶，终生不再成双，用雁纳彩象征对忠贞的追求。
纳彩之后是第二道程序，叫作“问名”。所谓问名，是托媒人去问女方的姓名及生辰八字。问名后男方家要找人占卜。接下来这就是“纳吉”，意为把好消息告诉对方，后世又称此为“订盟”，其实就是我们今天所说的“订婚”。纳吉是婚姻六礼中的第三道程序。
接下来是第四道程序，叫作“纳征”。“纳征”就是男方家给女方家送聘礼，那古人的彩礼都送啥呢？按照古礼，彩礼主要有三类：一是“玄缥”，就是用深红和浅红两种颜色组成的衣物；二是“束帛”，当时五匹为一束，也就是送去五匹长的帛；三是“俪皮”，就是成双的鹿皮。
古人最初还是比较淳朴的，最初送皮帛等御寒之料，后来就主要送真金白银了。所以，古人也称其为“聘金”或“纳币”，古人送的彩礼也是很高的，但并不是“来而不往”的单向送礼。男方送女方家厚重的彩礼，女方家同样也要置办丰厚的嫁妆。
特别是宋朝，流行厚嫁之风。很多时候，宋朝人不是娶不起，而是嫁不起。苏轼的弟弟苏辙，为了给女儿置办嫁妆，特意卖了他在河南新乡购置的一块好地，凑了“九千四百缗”钱嫁女，他在日记里说这叫“破家嫁女”。九千四百缗就是9400贯，宋朝一贯钱的购买力折合今天的800元，也就是说苏辙给女儿置办的嫁妆折合今天700万元左右。
厚嫁之风在江南一带尤甚。南宋有个叫郑庆一的女子出嫁，嫁妆包括500亩土地、30间商铺，还有10万贯铜钱——这些东西拿到今天得上亿了!
古人嫁女为何要给这么多嫁妆呢？主要有两点原因：第一是贴补家用，让女儿的婚后生活更舒适些。在宋代，女性拥有一定的财产权，女方的嫁妆婚后归自己支配，夫家不能随意取用，否则会被人瞧不起。此外，厚嫁还有一个更为重要的原因：嫁妆越多，女儿婚后在夫家就越有地位。
《三朝北盟会编》记载了一个有关嫁妆的故事。说宋朝秦桧投降金军后被外派任务，其妻王氏担心自己被丢下，就故意吵闹说：“我嫁到你们秦家，那可是明媒正娶，光嫁妆就有20万贯，我父亲给这么贵的嫁妆就是想让我和你共度余生，你现在想把我丢在这里吗？”
这段对骂是故意演给金人看的，金人最终同意了王氏随秦桧同行，看来金人也知道这么贵的嫁妆是不能“辜负”的。
纳征之后是不是就要结婚了？别着急，还有第五道程序叫作“请期”。就是男方家择定婚礼的日期，备礼告知女方家，并征得其同意，民间俗称“提日子”。这道程序也比较简单，但也要占卜，也要送礼。送的礼比较简单，一般还用大雁。哈哈，大雁招谁惹谁了？
婚姻六礼的最后一道程序就是迎亲，迎亲礼是古今婚姻中最为繁缛的仪式。比如新妇在男家的“认大小”“斟酒”“献茶”等；另一类是对新人们的祝愿，如“献四喜汤”“迎轿”“下轿”“拜天地”“行合晋礼”等。
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