中国佛教出现过许多派别，主要有八宗：三论宗，瑜伽宗，天台宗，贤首宗，禅宗，净土宗，律宗，密宗。这就是我们通常所说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。各宗有各宗所依的经论，有各宗的判教，有各宗的教义。
今天我们要说的《金刚经》也是其中一个宗派的依据，那就是禅宗。禅宗，是汉传佛教宗派之一，始于菩提达摩，又称达摩宗，盛于六祖惠能，中晚唐之后成为汉传佛教的主流，也是汉传佛教最主要的象征之一。
禅宗的禅，可以理解成是禅定的意思，不过其实是“禅那”的简称，汉译为静虑，是静中思虑的意思，把心专注在一个法境上，一心参禅，以期证悟本自心性，所以名为禅宗。
说《金刚经》，还有一个故事。六祖惠能大师，中国禅宗杰出大师，在24岁时，因为在卖柴回家的路上听到有人诵念《金刚经》，产生学习佛法之心，然后到湖北黄梅欲拜五祖弘忍为师。后来为了觅法嗣，慧能、神秀神秀比偈。神秀曰：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”慧能以一首“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”的法偈得到了五祖的认可。五祖夜授《金刚经》给慧能，密传禅宗衣钵信物，慧能成为第六代祖。
慧能成为六祖，但还是有一部分不服慧能的人（一个在做底层苦活的人，让“大师兄”神秀没能成为六祖），没有跟着慧能到南方，然后就有了“南顿北渐”之争：南方的惠能讲究“顿悟”，而北方的神秀讲究“渐悟”。但无论是“顿悟”还是“渐悟”都是修禅，只是方式不同罢了。
慧能成为第六代祖，声誉却没有神秀那么高。直到后来武则天要请神秀做国师时，神秀说：“我没有这个资格，传承衣钵是师弟惠能禅师。”这时，六祖惠能的名字第一次传到统治者耳中。神秀不愧是得道高人，令人佩服。
慧能本来是个目不识丁的人，年少的时候以砍柴卖柴度日，后来到五祖宏弘忍法师门下，依然干着伙房杂活，但是他开悟了，得到五祖的赏识，得以传其衣钵，成为六祖。这说明了一个人的思想是不受文字的束缚，唯一能束缚得了自己的只有自己，“悟”是由“心”和“吾”组成的。不管是“顿悟”还是“渐悟”，最重要的是那个“悟”字。
《金刚经》是佛教的伟大经典之一，他说出了大乘佛教的智慧，还被誉为“诸佛之智母、菩萨之慧父、众圣之所依”。作为禅宗的立宗依据，古代的上层人士大多尊崇此经，还有认为读通之后可以成就佛果。也有人觉得读《金刚经》有不可思议的感应，单纯念诵时也能感召八大金刚护法。
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