从前有个姓杨的书生，他独自居住在乡间小屋，一天晚上正拿着唐诗在烛火下诵读，忽然听见窗外有幽幽怨怨的女声传进屋子里，杨生侧耳仔细倾听，发现那女声正在给自己续诗，自己读了上半句她便续下半句，杨生有些好奇诵读了自己作的诗，那女声思考片刻竟然也能续出来，而且颇为工整。
杨生独自居住空虚寂寞，虽然觉得夜半时分女声诡异，但还是忍不住推开窗向外面问道：“是哪家的小姐在门外调笑小生？还请出来见上一面！”那女声似乎沉吟片刻才回复道：“我是死去多年的孤魂，若是现身怕要惊扰公子。”杨生一想，虽是女鬼但心地善良定然不会害人，便继续邀请她现身。
杨生再三邀请，那女鬼忽然显现在杨生面前，红衣白裙约莫十七八岁，生得面若桃花清丽无比，杨生一见如此佳人，哪里还管她是人是鬼，拉着她就进了屋子。杨生道：“小姐因何孤魂流落在这乡间荒野？”那女鬼道：“小女子姓楚，十年前染病而亡，坟墓距此不远，独自在此甚是孤独。”
杨生见女鬼虽然体温冰冷，但看起来与常人无异，又倾慕她的样貌学识，便道：“小生姓杨，按此方规矩便称呼你作楚娘了，小生愿意陪伴小姐，不知小姐可否在此留宿。”楚娘一听羞红了脸道：“你这书生倒是狂悖，人鬼不能交欢，否则你会精气渐失而亡。”杨生只好作罢，但依旧恳求楚娘留下一夜。
楚娘答应下来，和杨生一夜论诗词赏琴瑟，天亮鸡叫时分楚娘才走。如此每每到了夜晚杨生便呼唤楚娘前来作伴，二人写诗作画琴瑟相和，不似夫妻胜似夫妻。这天，杨生的朋友赵大前来找他，杨生因为晚间与楚娘共度一夜，这下正在床上呼呼睡大觉。赵大没有去吵他，翻起了他桌子上的诗词。
翻来翻去，赵大见他词本上的字清新秀丽不像他的字迹，又看见署名落款是“楚娘”，这下赵大可跟发现天大秘密似的，他拿着词本摇醒杨生，追问杨生何时开始金屋藏娇，那楚娘又是何许人也。杨生被他摇得厌烦，又想到他是从小到大相伴成长的好友，也就把楚娘的事同他说了。
赵大一听来了兴致，非要留在杨生这里待到晚上见楚娘一面，杨生道：“楚娘怕生，还不知愿不愿见你，你还是走吧走吧！”赵大却大咧咧坐在那里道：“不干不干，你小子竟然能遇见这种好事，说什么我也要见一面再走！”杨生别无他法只好让他留下来。到了晚间，杨生打开窗户呼唤楚娘。
楚娘现身出来忽然发现屋子里多了一个大汉，一惊之下转身就要走，杨生急忙将她拉住解释原因，楚娘见赵大并无恶意这才放下心来。赵大热情向楚娘打招呼，但二人却发觉楚娘面露悲伤之色，杨生连忙询问她怎么回事。楚娘道：“昨天不知道哪里来了个邋遢鬼，非要让我做他妻子。”
杨生和赵大一听颇为愤怒连忙追问，楚娘哭啼啼道：“那邋遢鬼白天追了我一天，我誓死不从，他恐怕今夜还要来侵扰。”杨生赵大道：“楚娘莫怕，我们怎样才能帮你？”楚娘道：“谢谢你们，今晚你二人照常睡觉，我会来接你们的。”二人连连答应，合计完便上床睡觉去了。
睡了一会儿楚娘出现在二人梦中，楚娘梦里将二人带到山林荒野，说待会儿那邋遢鬼便要到这里来。三人埋伏起来，不一会儿果然见一个面如黑炭须如针毡的大汉走过来，杨生赵大二人跳出去与他争斗，杨生虽然体弱但那赵大是个习武的大汉，三人纠打了一会儿那黑大汉败下阵来逃走了。
楚娘非常感谢二人帮忙，笑吟吟随二人回了杨生家，赵大也非常欣赏楚娘的学识为人，连连祝福杨生楚娘二人。这天晚间，楚娘羞红了脸来到杨生房间，杨生问他为什么满面羞愧，楚娘道：“我与你相处几月沾了人气，如今差一点就可以复活了。”杨生听罢大喜，连忙询问怎样才能复活。
楚娘羞答答道：“除非你肯给我精血，但你会大病一个月，你肯吗？”杨生毫不犹豫点头道：“肯的肯的！”楚娘又道：“一月后你到我坟前，若是见坟头青草开出红花就立马挖开，切记不要误了时辰。”杨生急忙点头，随后二人吹灯熄蜡共度一夜良宵。第二天杨生果然病了，但他却很高兴。
就这样杨生一个月也没见到楚娘，病稍微好一点了他算算日子便拿着个铁锹等在楚娘坟前，守了几天果然见到青草开出红花，他赶忙找来赵大一起将坟墓挖开，只见棺材已经有些腐朽，但打开棺材时楚娘却犹如活人一般面色红润躺在那里，杨生急忙将她扶起来背在背上回了家。
后来楚娘渐渐有了气息，他熬粥炖汤让楚娘食用，没过几天楚娘便活了起来。二人拜了天地成为夫妻，此后恩恩爱爱还生了一儿一女，当真是人鬼情未了成就一段佳话。
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