五代十国的本质，就是大大小小的武装集团，在不停地角逐权力和地盘。但后周的世宗柴荣绝对是个例外。有证据表明，在世宗因病去世之前，他就有统一天下的强烈心愿。并且他还真不是那种随便说过就拉倒的人。至少他留下了详细的计划和步骤，如果柴荣还活着，或许真能使自己的理想，得到稳步的推进和实现。
可惜这位有能力的君主，在壮志未酬时就永远闭上了双眼。虽然他留有一个7岁的幼子柴崇训，但在其时一切都凭实力说了算的情况下，如果让他即位，显然并不能扛起一个国家的建设重任。至此，作为柴荣手下最有实力的军中人物赵匡胤浮出水面。经过自己一番巧妙的运作后，赵匡胤随即成为新立帝国——大宋王朝的开国君主，是谓宋太祖。
据说，有一次赵匡胤率军外出与后汉的军队作战。在经过一个名叫陈桥的驿站时，因天色已晚便决定夜宿此地。晚上和众人饮酒后，他回自己的宿处休息。谁知半夜在稀里糊涂间被人从床上拉起后，一件黄袍就被披在了他的身上。然后众人山呼万岁，宋朝的第一位皇帝就此诞生。而现在的我们看来，这显然是一件蓄谋已久的事情。单就专供帝王穿的那件黄袍而言，行军打仗怎么会带有这种东西？再说了，如果不是有备而来，在陈桥那样的穷乡僻壤，显然更不可能买到那样的物件。
不管怎么说，发生在赵匡胤身上，这种让人感觉有些可爱的称帝细节，竟然在无形中，为大宋王朝其后三百多年的整体形象，奠定了一种生机满满，又不乏慈悲温情的活力基调。事实上，自三国以来，每一个王朝的替代和更换，必定会有血雨腥风扑面而来。但纵观正个大宋王朝，却很少有这样的场面出现。即使当初对赵匡胤称帝，持极力反对态度的昭义节度使李筠，以及淮南节度使李重进，虽然太祖都进行了武力镇压，但也把伤亡控制在了最小的限度之内。
承接后周衣钵而起家的赵匡胤，在即位后，就马上贯彻柴荣当年制定的治国方略。他在不断加强中央军队建设的同时，不断削弱各地方节度使的地盘和势力。当然，这一切的改变，都是在不流血的情况下发生。经过一段时间的耐心整治，宋太祖彻底改变了自唐以来各地方势力尾大不掉的状态，真正营造出全国上下，政令畅通的良好局面。
虽然科举制度在隋朝就已建立，但唐代、南北朝实行的却是贵族政治。虽然也有经科举进入政坛的进士，但门阀出身的官员却对他们极力排斥。这在一定程度上，窒息了整个文官群体的活力。而五代又是一个完全凭武力说了算的年代。也就是说，科举制度在很长的一段时间内，完全是徒有其表的摆设。
但在宋朝却不存在阻止进士们打入官场的势力，贵族已经没落。而宋太祖实行的将以前的武家政治，转变为文官统治的国策，也需要有大量的文官加入进来。这个决定，也会促进科举制度进一步的兴盛与发展。我们熟知的苏东坡同学，最后经科举做官一直到阁僚级别。但他的父亲却是一名做布匹买卖的生意人，爷爷还是一个文盲。这种情况放在唐代根本无法想象。你知道的，即使能与贵族争权夺利的唐朝进士，其门第至少也得是地方的豪族或者准贵族以上。
举世闻名的画卷《清明上河图》，描绘的就是春分后第十五天，也就是清明节，那时开封城内的热闹景象。这充分表明，宋朝是一个市民兴盛的时代。而在唐朝以前的画作中，基本上很少见到有描绘平民生活的画作出现。也正是在这个时代里，我们才能觉察到到自己血管里流淌的一些东西。这种亲切和温暖的感觉，一直弥漫在延续300多年的大宋王朝间。而它最初的奠基者，就是我们可爱的赵匡胤同学。
宋太祖赵匡胤还立下这样一个规矩，就是他后来的即位者，必须要在内宫中举行一个秘密仪式。主要就是由皇帝一个人去拜阅当初他刻在一个石碑上的遗训，并要求每个人必须牢记心中。任何人都不知道他记载的到底是什么内容。一直到1127年，当金兵毁掉这座立有石碑的宫殿后，人们才知道他在遗训中究竟说了什么。这其中包括要永远照顾好后周柴氏的后人，不可因言论而杀士大夫等内容。
事实上，虽然当初宋太祖在醉酒中，就稀里糊涂当上皇帝的说法不可信。但总而言之，他不仅是一位阴暗面最少的皇帝，更是历史上少见的明君之一。至少在后世的评价中，他的作为要超过经历玄武门兵变，而上位的唐太宗李世民。
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