「串流播放」这个词，近来出现次数之频繁，是不是让各位的耳朵快要长茧了呢？不过，即便如此，许多音响发烧友（尤其是有点年纪的）一听到串流播放，脸上还是露出迷惘的神情：到底什么是串流播放？跟计算机有关吗？声音一定没比CD好吧？为了解答大家的疑问，我们制作了本次专题，带大家一同来认识这个方便又不牺牲聆听质量的好方法。
机种选择日益多元
串流播放是因网络而兴起的观赏影片与聆听音乐的方式，早先确实必须透过计算机才能播放，所以过去各大音响品牌都推出USB DAC，就是为了因应越来越多人用计算机当做讯源，即便USB一直都不是好的传输音乐方式。当时USB DAC大行其道的时期，只有少数音响品牌有出串流播放器材，例如Linn、Naim、Lumin…等，或是日系AV扩大机品牌，机型不多，价格也不便宜，这是因为串流播放器除了要有网络传输的相关硬件外，还需要软件与app的开发人员，但一般音响厂家的规模都不大，通常养不起专责写软件的部门，所以不太有能力独立开发串流播放器。所幸这几年有越来越多音响品牌愿意投资在这个领域，我们能选择的串流播放器型越来越多，价格也更为可亲。
Cyrus Stream Xa，具备Wi-Fi无线传输功能，不方便接网络线也没问题。
要清楚认识串流播放之前，最好能知道串流播放和传统讯源（也包括CD唱盘）有何不同？我们可以试着从播放器、音乐载体，及控制接口三方面来看。先说传统讯源。传统讯源的播放器包括CD唱盘、黑胶唱盘、盘带机…等，音乐载体则是CD、黑胶唱片、盘带…等，音乐就储存在这些有形的载体上，播放时必须将载体放到播放器上头（或里头），按下Play键播放，控制接口就是那些按键，或是遥控器，基本上，传统讯源的播放器、音乐载体与控制接口三者是离不开的。串流播放就比较复杂了。
串流播放的播放器也是一台单独的器材，比以前用计算机加DAC方便多了。播放的材料是数字音乐数据，必须有个载体储存这些音乐数据，可能是你家里的NAS、计算机或插在播放器上的USB硬盘，也可能存在云端上，就是串流音乐服务商的数据中心，例如Spotify、Tidal、KKBox…等，当你每月付月费给它们，就可以透过网络随选音乐立即播放，即便你的NAS里没这些音乐，你还是听得到。至于串流播放的控制接口呢？就是你的手机或平板计算机。你必须先下载可对应这台播放器的app，然后app会找到你的播放器，并在屏幕上显示出存在NAS里的档案，或串流服务商提供的音乐，同样按下Play就可以聆听。接下来我们再细看播放器、音乐载体及控制接口这三个部分。
串流播放器
目前网络串流播放的应用很广，有许多不同功能的机种，因此需先对其有个较为清楚的定义。我们这个专题要介绍的主角是串流播放器，意谓可串流播放，但不具备驱动音箱的功能，能直接驱动音箱的称为串流播放功放，未来有机会我们会另辟专文介绍。还有一种叫串流播放转盘，意思是仅有数字输出，可连接传统DAC或USB DAC，属于较高阶的应用，但这类机型很少。至于把档案储存功能也纳入，且具备模拟输出的，我习惯把它叫做音乐服务器，这类机型亦不多见。还有一种本身是NAS，但它的USB输出可直连USB DAC，因此也可当串流播放器使用，不过本质上仍应视其为NAS比较恰当。
音乐载体
如果你平常只听网络串流音乐服务，例如Spotify、Tidal或KKBox，你可以不需要储存音乐档案的设备，但既然是发烧友，想必收藏了许多音乐档案，例如从原有的中多CD收藏转档而来，或付费下载的高解析档案甚至DSD文件，这时音乐储存装置便不可或缺。我的建议是买台NAS，最为安全可靠且一劳永逸。NAS皆可安装多颗硬盘，你可依据对储存容量或安全等级的需求设定Raid方式。如果现有容量不够了，可直接更换更大容量的硬盘，原有数据不受影响，不须更换NAS；要是NAS机型旧了，规格不够了，则可直接升级NAS，原有硬盘移到新NAS继续使用，数据仍然留存，岂不是非常方便。
Melco E100外置硬盘
E100外置硬盘采用了USB3.0接口设计，当其连接到N1系列播放器时候，能够起到扩展容量的作用，同时N1系列播放器内部文件也可以备份到E100当中去。E100配备了一个3TB的HDD硬盘。除此，E100同样配备了高精度时钟与虚拟电池技术供电。
控制接口
串流播放最方便的地方莫过于可用手机或平板遥控，想听什么曲子，直接搜寻即可，数据库再大也不怕，比传统遥控器强大太多了。一般而言，为了凸显差异性，每个厂家都会为自己的串流播放器撰写遥控app，也因此各家app的接口、版型、使用方式都会不太一样，由此可知，一台串流播放器好不好用，操作起来顺不顺手，播放流不流畅，硬件只占了一小部分，软件与app设计的优劣其实影响更大，这也正是先前我为何强调软件设计对串流播放器材的重要性是如此之大了。关于各家app的接口与操作，我们会在各台的单篇评论中述及，列为重点参考之一。
除了各家自己的app外，其实还有一些开放式app可使用，如果你觉得自家app不够顺手，就可使用这些开放软件，未必一定要用自家app。这是因为网络串流播放的设备与软件都必须兼容UPnP协议，只要是基于UPnP的操控软件（Control Point）几乎都可使用，比较常见的象是BubbleUPnP、Linn的Kinsky，或Audionet的iMM与aMM（iMM给iOS，aMM给Android）…等，它们接口都设计得颇为简洁，蛮容易上手。
Aurender作为创业以来专注于数字转盘（音乐服务器）产品，其优异的声音表现与极为友善强大的操控软件迅速成长为世界一流的品牌产品，并且屡次获得世界级的各类高级大奖。
Aurender倾力打造的Aurender Conductor控制软件推出安卓版本，上手零难度，人机界面设计人性化，完善程度较高，可实现全功能控制。
Aurender Conductor 作为Aurender音乐服务器/播放器的多功能用户界面。Aurender Server / Music Player的所有设置和功能都可以通过“设置”菜单轻松访问，Aurender App具有丰富的功能，可以轻松管理，查看和播放高分辨率音乐集。
用串流播放器听音乐，手机除了是遥控器，本身也是一台讯源，你可以透过无线网络把手机里储存的音乐直接传给串流播放器，非常方便。不仅如此，某些串流播放器还支持AirPlay或ChromeCast，如此一来，手机上所有的音乐内容都可透过音响播放出来，聆听更不受限。除此之外，某些机型还支持roon，象是AURALiC Altair具备roon ready功能，Elac Discovery甚至内建roon服务，可协助你毫不费力建构一个完整的音乐数据库，再也不需担心曲目数据不完善，或是唱片封面有所遗漏了。
从此和计算机说再见
有了串流播放器，你就可以轻松愉快地和计算机说再见了，不论是哪种规格的音乐档案，还是串流音乐服务，抑或全球无数的网络广播站台，全部都将纳入你的音乐收藏，而且你的聆听室中再也不必出现计算机，更没有碍眼的计算机屏幕，只要透过手机即可轻松遥控选曲，用过之后，相信你再也回不去传统的播放方式了！
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