珠宝艺术属于艺术设计的一个分支，从遥远的石器时代，人类简单地将羽毛、兽牙、贝壳佩戴到身上，美化自身并渴望从首饰中获得庇护和力量，到今日纷繁复杂的珠宝首饰种类。人类原始天性中对美的渴望，对艺术的感悟和追求从未停止，也从未改变。那么在古时候中西方的珠宝首饰是怎样发展起来的呢？让我们走进古代的珠宝世界看看。
中国源远流长的玉文化，更倾向于传统意境、寓意和宗教元素的运用。《国风·秦风·小戎》里就有“言念君子，温其如玉”形容人品德的描述。
玉文化对中国古代的政治、礼仪、商贸、图腾、宗教、信仰乃至生活习俗和审美情趣所产生深远的影响延续至今。
西方珠宝最早来源于两河流域，西方的珠宝首饰多以有色宝石灿烂炫丽的材质，透露出更多对自然的敬畏和崇拜，西方珠宝多从希腊神话、罗马神话中借鉴发展，体现了人为万物之首的信念。而珠宝首饰在中国又是别有一番渊源。
魏晋南北朝时期
魏晋南北朝时期妇女的首饰以假髻、步摇为多，俗称珠松。另外，手镯的使用已非常普遍，有条脱、跳脱、腕阑、臂钗等多种名称，造型也很丰富。
魏晋南北朝，各类金饰逐渐增多，如河北磁县东魏茹茹公主墓、太原北齐东安王娄睿墓所出土金饰，都制作精良，式样新颖。指环在魏晋南北朝时期流行已较普遍，江苏宜兴晋墓和辽宁北票房身村晋墓出土的金指环，环面一头狭一头宽，在宽的环面上凿出点纹，既可装饰，又可在缝衣时作顶针之用。
隋唐时期
隋唐妇女的发髻式样非常丰富，因此在妇髻上配有众多的首饰，常见的有梳、蓖、簪、钗、步摇、翠翘、珠翠金银宝玉、搔头等。插载的钗梳多至十数种，除了金银廿玉的瞥钗外，名贵的象牙也被用于制翩钗之用。
当时，金粒镶嵌工艺从黑海沿岸的希腊地区传到中国：用细小的金颗粒镶嵌在光滑或浮雕金属的表面，以形成各种图案的装饰艺术，这种工艺被广泛地应用在唐代的首饰制作中。
隋唐时期项链的运用已很普遍，以金、玉等材料为多，较为典型的是在西安出土的隋大业四年的一条金项链，项链的“链条”由28颗金珠构成，上有镶刻着鹿纹的蓝色宝石搭扣，下有双层项坠，制作极其精致，在金玉宝石的搭配上取得了良好的效果，高贵富丽，体现出隋代的细金属工艺的高超水平。
宋元时期
宋元时期，受“程朱理学”的影响，首饰从唐代的富贵繁华风格锐减为清冷消瘦的宋代文人风格，植物纹样饰品比较常见，尤以松竹梅等象征气节的植物为多。北方民族的技艺以及首饰文化，则达到一个更高的境界。
宋元女子金银首饰的基本构成为冠梳、钗簪、耳环及钏镯、戒指、帔坠。金银首饰的纹样构成除传统的龙凤和螭虎之外，所取用的多是清新俊丽并且很生活化的物象，如牡丹、莲花、蝴蝶、鸳鸯等，以此来表现丰盈和谐的情致。其实这些素材在唐代和辽代的艺术品中已经出现，宋元时代则以新的造型将其重新组织为各种图式，且以灵活自然的运用使之成为流畅的艺术新样式。
明清时期
明清以后的首饰，多为大家所熟悉，出土的首饰以及流传下来的首饰很多。明清时期的项圈、项链、缕络等首饰，制造得都很讲究，有金制、以金包玉、在金上镶嵌宝石等方式。有的还在金项圈上附加一些长绦和垂件，妇女、男子均有佩戴。
从制作及艺术风格上看，明清时期的首饰有两个相反的特点：一是复杂繁琐，集各种名贵材料于一体，加以金为件，在其上镶嵌珠宝；有的以玉为针，包金镶银，精雕细刻，还附加复杂的垂饰；二是极为简朴，不在金、银坯上加饰任何纹样和装饰，金银圈或玉环由本身材料的质地展示出自身美感。
明代以后，玉石在首饰中的作用更加重要，特别是白玉，一直是人们欣赏的对象。明清时期的玉石首饰通常采用深浮雕的方法，充分利用了各种玉石的特殊效果，再装饰上各种动物和花卉图案，给人风雅得体的感觉。
回溯历史长河，这些时期的首饰就如同闪闪星光，至今仍是珠宝设计大师们灵感的来源。
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