建安二十四年（公元219年），刘备击败曹操，夺取了汉中，蜀汉达到了巅峰时期。然而不久之后，吕蒙趁关羽北伐襄樊，后方空虚的机会，出兵夺取了荆州，关羽也因此兵败身亡。此后刘备为了重夺荆州，为关羽报仇，亲自率军攻打东吴，又在夷陵被陆逊击败，蜀军精锐几乎损失殆尽，也因此失去了争夺天下的能力。
所以荆州之战，也常常被视为蜀汉由盛转衰的转折点。因此也有很多人认为要是关羽不北伐，而是固守荆州，那么蜀汉就有机会统一天下。不过说起来按照三国时期魏蜀吴国力的对比，蜀汉即使没有丢掉荆州，也难以争夺天下。
东汉末年，在北方因为群雄并起，混战不休的时候，南方各州战乱相对较少，比较平静。因此不少北方士人为了躲避战乱纷纷南逃，使得南方的荆州、益州和江东反而得到了一定的发展。像刘表控制荆州期间，手下有军队十几万，人才济济，是当时最强大的军阀之一。
刘备占据荆州时，虽然经历了战事以后，荆州已经不如当年繁华。而且荆州七郡中，人口最多的南阳郡，还有江夏郡的大部分一直被曹操控制，刘备夺取益州以后，又将长沙、桂阳和江夏郡江南部分让给了孙权，实际只掌握了南郡、零陵、武陵三个郡，只相当于小半个荆州。
首先来说，保住荆州最直接的结果，就是避免荆州和夷陵两次惨败。
荆州之战时，关羽和留守荆州的官员不是战死，就是投降了东吴，几万荆州军也全部被东吴收编。后者张南、冯习等将战死，马良遇害，黄权、杜路、刘宁等人或投魏或投吴，损失的蜀军也在数万以上。
如果没有这两次惨败，蜀汉不仅可以继续控制着南郡、零陵、武陵，还可以保住大量人才和十几万军队。那么在魏蜀吴三国鼎立时，蜀汉的实力就将大为增强。
其次，有了荆州以后，蜀汉后期人才匮乏的情况将会大大好转。
刘备毕竟在荆州待了很长一段时间，和这里不少士人关系良好，因此荆州是蜀汉集团早期最重要的人才来源地之一。如果没有失去荆州，那么蜀汉后期的人才就能多一个来源。
更重要的是，东汉时期豪强士族掌控了大量的土地和人口，在地方上影响力极大。为了避免地方势力尾大不掉，往往都限制士族在本地出任高官。刘备在失去荆州以后，为了避免益州土著势力过大，只能抑制益州本土士人的上升途径，重用跟随自己入川的元老、荆州士人，还有就是躲避战乱来到益州的东州人士。这么一来无疑大大限制了人才的运用，也造成了益州士人的离心。
如果没有丢掉荆州，那么蜀汉就完全可以让益州士人去荆州任职，给予他们发挥能力的空间。这么一来既可以增加蜀汉人才的来源，又能增加益州士人的凝聚力，可谓一举两得。
第三，蜀汉集团继续拥有荆州的话，北伐时的选择也更多。
诸葛亮提出《隆中对》的时候，就设想了从荆州、益州两路北伐中原，复兴汉室。失去荆州以后，蜀军不仅北伐线路单一，而且从益州出发只能攻击关西地区，远离曹魏统治核心，也难以对其造成致命打击。
所以保住荆州，对于蜀汉集团来说意义重大。
但是我们也要注意到，即使有了荆州，蜀汉的总体实力还是和曹魏相差甚远。前面已经说过，刘备所控制的荆州，实际上只有三个郡，只有荆州的一小半而已。这样加上益州，蜀汉集团不过控制了一个半州的土地而已，和控制了北方幽、冀、并、青、衮、徐、雍、凉等州的曹魏相比，差距很大。
而且当时中国北伐开发较早，因此在人口数量上，蜀汉和曹魏差距更大，能动员的军队数量也是差距巨大。按照刘表据有荆州全境时，可以拥兵十几万来算，蜀汉即使继续控制荆州，最多也就是能多出几万人马。而益州大约能供养十万军队，这么算起来蜀汉集团的总兵力也不过十几万。扣除留守地方的部队，实际能直接用于和曹魏作战的军队，不会超过十万。靠这点兵力想击败曹魏，是一件非常困难的事情。
更何况孙刘之间的联盟，只是迫于曹操的军事压力下才得以组建。一旦蜀汉集团实力加强，那么孙权完全可能和关羽北伐襄樊时那样，转而和曹魏联合。蜀汉同时面对曹魏和东吴，胜算就更低了，还是难以打破三国鼎立的局面。
而一旦进入相持期，随着北方原本因为战乱造成的破坏逐步得到恢复，那么最终还是会像三国后期那样，曹魏等北方势力对蜀吴两国形成压倒性的优势，并统一天下。
所以蜀汉即使没有丢掉荆州，恐怕也难以回天，无法改变历史上的结果。
