“人”和“民”最初产生之时必定是有别的，当区别于指称范围和蕴含的深层意义。当“人民”被作为一个词整体使用之时我们便察觉不出其中的差别。想知道其中出现了什么岔子吗？那就看下去吧……
“人”字应该是我们祖先最早造出来的文字之一，初民之意普天之下皆为“人”，本无高低贵贱之别。“人”字古文字形如下：
甲骨文“人”
金文“人”
“人”字简洁形象，但有的学者认为祖先造“人”还是有别的。认为“人”字专门指称男人，因为从字形看“人”字均呈现俯趴之形。而“匕”字则是指称女人，呈仰卧之形，便以“考妣”中的“妣”为例。《说文解字》有一种说法认为“匕”为“反人”，即为人字之反。以此为据，有些学者便得出结论：“人”专指男人，而“匕”实则为女人，男俯女仰为古今男女常见之姿势。这种说法把男女房事与“人”的字形拉上了关系，细审甲骨文金文“匕”字之形便知此种说法未免牵强附会。
是不是“人”字自产生之后便一直为人类的通称，古今无别呢？非也！最初“人”字指称无别，可是到了有等级的社会便出现了微妙的变化，这就是社会的复杂性，地位之别伴随而来的就是称谓的不同。
《诗经·大雅·假乐》：“宜民宜人，受禄于天。”朱熹注：“民，庶民也。人，在位者也。《论语·学而》曰：“节用而爱人，使民以时。”杨伯峻曰：“狭义的人只指士大夫以上各阶层的人。这里和‘民’对言，或许用的就是狭义。”
上例可见，“人”字从产生之时的泛称发展到了后来的专指，这也可以从《春秋》中得到佐证。《春秋》中的人，基本都是指称诸侯、卿大夫、国君或者大夫等，没有用来指称国人或者普通百姓的。
春秋之后虽出现了变化，“国人”中的“人”不光用来指称贵族还指称自由民。可是，这自由民也不是一般人，也是非富即贵的主儿。后来，即便不是非富非贵之人只要有德有能亦可以称之为“人”，《诗·小雅·都人士》曰：“彼都人士，狐裘黄黄。”这里描述的“人”皆为相貌谈吐出众者。又见《左传·文公十三年》：“子无谓秦无人。”“无人”便是缺少有才能之人。“人”后来又回归了原本，而且很快就回归原意了，战国孟子曰：“劳心者治人，劳力者治于人”，显然这里“人”已经泛指了。
“民”字古文字形像用刀或者利器刺瞎一只眼睛的样子，据资料记载周朝曾把战俘刺瞎当作奴隶，且以刺瞎左眼作为标志。因此，有些学者认为“民”的本义便是“奴隶”。但仅以此确定“民”字的本义未免有些武断。“民”字卜辞中不见，最早见于金文，字形如下：
金文“民”
金文“民”
篆书“民”
从“民”字字形来看，确有些像以刀或利器刺瞎人眼之状。古文字大家郭沫若先生也把金文中的“民”看作锥刺目而为奴隶，并以“古民、盲互通”。这种说法是值得怀疑的，《说文》曰：“盲，目无牟子也。”《尚书》曰：“天视自我民视”，这里的“民”显然不是被刺瞎的奴隶。另外，从当时的社会状况考察，“民”为瞎奴也是很难接受的。殷代有五刑，分别为墨、劓、剕、宫、大辟，不见刺目之形。刺瞎之战俘而成奴隶，若果真如此以奴隶立国的商朝岂不是遍地瞎子？
既然“瞎奴”之说，不能成立，我们又该做何解呢？细审“民”字上为无牟之眼，下当为十字，而非刀或者尖锐利器。两种代表性的符号一个告诉我们“民”蒙昧无知，另一个告诉我们为农业生产者。
民字拆分解释
古“民、盲”可互通，但“民”字上方眼睛像闭合之状，没有眸子，闭上或没有眸子都不可视周围的事物，不可视比愚昧无知。那么目下“十”字有何意义呢？这应该与农业生产有关，周代有以十进位编排的耕战组织形式。据《书·牧誓》载“千夫长，百夫长”，这种就是武王伐纣时的军队组织编排。《诗·周颂 ·噫嘻》有“十千维耦”之说，其义为“上万名农村公社社员在田地里耕种”。
金文“十”字
金文“十”字
通过拆解分析，我们可以基本得出这样的结论：“民”地位低下，蒙昧无知，为劳作而生，天生是被统治者，为“劳力者”，与“劳心者”对应。
扒一扒古文献我们便豁然开朗，古“民”基本都指称被统治者，《论语》中“民”字无一不是。《为政》篇：“使民敬忠以劝”；《八佾》篇：“周人以栗，曰使民战慄”；皆是指称被统治者。《孟子·滕文公上》：“民事不可缓也”，这里“民事”显然是在说农事，农业生产之事也，与奴隶之事毫无瓜葛。
另外，据统计文献资料统计《论语》中的48个“民”字和《左传》的300多个“民”均不指称奴隶，而被统治的劳动者，而且这些劳动者具有蒙昧无知的特点。
大概从春秋中期开始出现“人民”一词，来泛指百姓大众。《孟子·尽心下》：“诸侯之三宝：土地、人民、政事。”《诗经·大雅·抑》：“质尔人民，谨乐侯度，用戒不虞”。“人民”一词虽一起出现，但是我认为“人”和“民”皆各有所指，“人”或指有才能之人，“民”仍然为生产劳动者，二者合一而泛指统治者之下的百姓大众。
通过字形和文献分析考证，我们约略会清晰古代“人”“民”和“奴隶”的区别和联系。“人”最初指称人类，而一段时间里有了高低贵贱之分，大概在战国之前“人”指称上层人或者有才能之人，后来又泛指人类了。“民”并非被刺瞎的奴隶，而是有一定人身自由从事劳作但未受教化的被统治者。
“民”的翻身之日还要从孙中山建立的民国算起，当时提出了“三民主义”，“民”便有了社会地位，新中国成立后则更加以“民”为本，“民”真正当家做主了。
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