清代地方各省的最高长官是总督、巡抚，即所谓的封疆大吏，而其下的布政使、按察使以及各道、府、州、县都归其节制。不过，在地方上除了八旗驻军的将领外，还有一个职务不受督抚的节制，更不是属官，而且从官制上来说，是和督抚平行的，此即各省学政。
一，学政的设立及沿革
清沿明制，于顺治初年在各省设置督学道，带按察使司佥事衔，以各部郎中由进士出身者按资历选用，这称为“学道”。康熙二十三年又于顺天、江南、浙江设提督学政，均以翰林官充任，称为“学政”。并定：顺天学政缺，以侍读、侍讲、谕德、洗马等官简用；其余各省学道缺，将应升之六部郎中及参议道、知府等官选择开列简用。
自康熙三十九年后，各省学差，定翰林官与部属官并用，不拘省份，凡由翰林、科、道出身选补者，即位学政；凡与由部属各官开列者，则为学道。至雍正四年定，各省督学皆改为学政，其部属简任者，依出身甲第，各加翰林院编修、检讨衔，此后成定制。
清代学政的建置，每省一人，即：顺天、山东、山西、河南、江苏、安徽、江西、福建、浙江、湖北、湖南、陕西、甘肃、四川、广西、云南、贵州各一人。奉天学政例由府丞兼理。光绪三十一年裁撤奉天府丞，增设东三省学政一人。又，雍正五年，福建台湾府各设学政一人，以巡察御史兼理；乾隆十七年，改由台湾道兼理；后台湾建省，光绪十二年改由巡抚兼任。
广东学政于雍正七年改为广韶学政，增设肇高学政一人，至乾隆十六年复并为一人，仍称广东学政。此外，甘肃学政为光绪二年增设，原甘肃不设学政，其岁科试一切学务，均有陕西学政兼理。
清初，还曾设宣大学政一人，顺治十五年裁撤，归山西学道兼理。康熙元年曾并湖北、湖南之学道为湖广学道，至雍正二年，复置。又，原设有陕西临巩学政一人，于康熙二年归西安学道兼理。初期还设提督满洲、蒙古翻译学政，以满洲侍读、侍讲充任，于雍正元年裁撤。
二，学政的职掌
各省提督学政，以进士出身之侍郎、京堂、翰林官、詹事、科、道及部属官充任，各带原衔品秩，三年简任。学政三年任满，由礼部咨报吏部，于乡试完毕后开缺，差满回京任职。凡直隶、江南、浙江学政出缺，由翰林院咨送侍读、侍讲、洗马等开列，各以原衔提督学政；其余各省，由翰林院咨送编修、检讨十人，吏部将各部进士出身的郎中十人，一并开列具题。凡由郎中等官补授者，二甲加编修衔，三甲加检讨衔。
学政掌一省学校、士习、文风之政令。各级儒学生考课黜陟之事皆为职掌，并负责岁、科二试，届时学政巡视各府、州、县，考查诸生的文才、品行，学习勤惰，并对所属学官进行考核。
凡掌理岁、科二试，于各府、州皆设考棚，府以知府为提调，直隶州以知州为提调，一应收发文移、催买供应、究治不法等事，均由提调经理；提调、教官等不得私下拜访学政，有公务则当堂面议；学政不得接受私信，非公事不得接见官吏师生，不准受民词，不得对无关学校之事投文发告，考试完毕后也不能探望乡绅亲故。
学政还负责考送贡生，文行兼优的生员，三年任满之后，由学政会同督抚参加考试，一经录取者，由礼部带领引见，列一二等者以知县、教职二项录用，列三等者选为各县训导。
虽然各省的学政没有固定的品级，有的是侍郎衔的二品大员，有的只是翰林院的六七品京官，不过他们到了地方任职后，也被视为地方大员，在学务上独当一面，都督无权插手。实际上，地方上若是遇到重大的事务，学政也会参与决策，与督抚藩臬一同会商。
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