孟尝君原名田文（—？到—297年），战国齐国人。孟尝君与赵国平原君赵胜、魏国信陵君魏无忌、楚国春申君黄歇并称“战国四公子”。田文是其中最早谢世的，据现有史料记载：在赵国在长平之战之后的邯郸保卫战中，孟尝君之外的三公子曾有齐聚出场的时刻，而四公子同框的场景绝无可能发生。
田文出生于端午节，五月初五是纯阳“火日”，古人认为这个时候暑气产生蛇虫出没，此时出生的孩子不吉，男孩克父女孩克母。田文出生时，父亲田婴已有四十多个儿子，加之田文生母是身份低微的“贱妾”，田婴便让田母不要养育田文（丢弃？）。
田文母亲偷偷将田文养大，在后来的家庭party上，田婴见到长大的田文。
田婴责骂田母：“贱人，我命你不要养育此子，你胆敢将他养大，究竟是为啥？”
田文施礼后反问老爸：“您不要五月出生的男娃，又是为啥?”
"五月出生的，长大后身高会跟门一样高（差不多一米八起），会对父母不利。”田婴回答。
“人的命运是天注定的，还是由门框决定的？如果我的命运上天安排，您也无法违背天意，那有什么可担忧的？如果我真的能长到一米八高，我去当运动员也许还能光耀门楣，那样不是给您长脸吗？”
面对田文难以反驳的发问，田婴陷入沉默，只好说：“你收声！”
——这是《史记●孟尝君列传》里记载的田文的身世。
战国时代，“养士”成为一种风气，国君、权臣、豪杰们为了政治目标和集团利益，纷纷培植自己的私人力量。养士，本质上是为了实际利益。
田文以养士、用士闻名，门客数千。那么，田文究竟是怎么养士、用士的呢？
一、为何养士？田文很早便认识到培养私人力量的重要性，他曾经劝诫父亲田婴：您已辅佐三任齐国国君，钱多肉多美女多，但齐国的国土没有因您扩大，您门下也没有一个有才能的人来辅助您。就算您家财万贯，将来又由谁来继承、保管和增值呢？个人的名望和财富一天天增加，而国家的公事您一直忽视，我认为这很有可能是取祸之道。
田文这番言论和见识，让田婴不再小看他。田婴将家族事务交给田文管理，田文于是开始招揽门客，个人名闻诸侯。受到田文礼遇得到田文好处的人，都请求田婴立田文为薛地领主。田婴死后，田文顺理成章地继承了父亲的领地和爵位。
田文最初的养士，是以招揽人才发展家族为名义，为自己的上位培养嫡系力量。
二、如何养士？田文养“士”数千，不加选择（“客无所择”），大多是主流社会的违法犯罪者（“奸人”），是一帮逃犯和亡命之徒（“任侠”）。田文待“士”看起来比较平等，还舍得下血本供养他们。在细节上也做得到位。比如说，在“面试”环节，田文会询问食客亲戚的住址，这时候躲在屏风后面的秘书，纪录田文和食客的谈话。等食客回家，家人都收到田文的礼物和问候。
田文这种做派，其一是一种姿态，表示对门客的礼遇照顾无微不至；其二也是一种摸底调查，万一食客反水或弄出幺蛾子，和尚跑了庙还在。
田文并没有在门客中实现人人平等的“大同社会”，仍然有鲜明的 “等级制度”存在。从冯谖（《史记》中亦作“冯驩”）经历的待遇来看，孟尝君的下等食客住的地方是“传舍”，大概类似00年代南方深圳那种多人杂居的“十元店”，吃的是很普通的饭菜；中等食客住的地方是“幸舍”，大概是带独立卫生间的单间，伙食里开始有鱼肉荤腥；上等的可以叫“宾客”了，住的地方是“代舍”，差不多是有独立厨卫的精致宅院，还配了私人专车（“出入乘舆车”）……
不同的待遇，完全取决于田文对食客的价值判断。
几千人张口吃饭，田文虽然能“舍业厚遇”——不惜私人出白花花的金银，但没有源源不断的后续资金可不成。田文怎么维持开支呢？主要靠在自己的封地薛地出租土地收租金，有个叫魏子的门客为田文收租，去了几次没收到钱。对田文解释说，薛地有贤能的人，我将收到的租金以您的名义资助了他们，所以没有带钱回来。田文当即发怒炒掉了魏子，田文真没有后人想象的那么慷慨大方。
田文另外的财源是给薛地人放高利贷，其高利贷利率具体是多少已无法考证，估计绝不低于今天法定民间借贷利率年化36%，可能是“九出十三归”，甚至可能是“倍贷”——即年化100%的利息。冯谖到薛地为田文“焚券买义”，券是什么？券就是借款合同。那些完全破产注定无法还清田文利息的，冯谖干脆给他们免息了。请注意《史记》中的这句话：
“能与息者，与为期；贫不能与息者，取其券而烧之”。
冯谖替田文做主免除的，应该只是这些人的利息——而非应还本金。
老父亲田婴毕竟是齐国国君齐宣王的同父异母兄弟，田文毕竟是天生的富二代。田文得以豢养数千名私人力量，靠的是继承下来的万贯家财，以及对薛地人们的吸血和盘剥。田文养“士”的手段和目，一点也不光明灿烂，对其盲目崇拜的人需要刷新认知。
田文依靠自己的才辩和机敏取得父亲的信任，依靠门客的支持获得继承权。
田文的门客多是江湖草莽，不少人各有所长。孟尝君相秦期间，有人离间，秦昭王监禁了田文并准备杀掉。这个死扣只有通过秦昭王宠幸的一个姬妾才能解开，美姬开出的条件是要得到田文的一件白狐裘，而这件价值无双的衣服在田文来秦国时已经献给了秦昭王。一个擅长“狗盗”的人，盗取了白狐裘献给了美姬，美姬给秦昭王吹了“枕边风”，田文得以豁免。盗贼的素质和技能，必须要求身体灵活，擅长攀爬、挖掘，敏捷机变，才能得手。
田文出狱后，出城要证件，这时候有人帮他“更封传”。办假证的、伪造公文的人，派上了用场。
田文连夜逃亡到函谷关下，秦国法定只有鸡叫才能开城门，身后秦昭王因为后悔纵虎归山派出了大量追兵。这时一个擅长口技的门客学鸡叫，引起了群鸡啼鸣，田文得以出关。
田文经过赵国期间，赵国人听说田文的名声前来围观。有人嘴欠开玩笑：原以为薛公如传说中那样，长大后会成为姚明一样的高大男子，没想到今天亲眼看到，才发现他长成了潘长江啊。田文又怒了，随行的门客杀死了数百位围观者，这里面很多可都是他的“粉丝”。这还不够，田文的门客又灭掉赵国一个县城才离开。开不起玩笑的田文真的远不如王祖蓝，他所谓的门客大多也都是这种货色。
冯谖的“焚券买义”，在不损害田文基本利益和应得利益的前提下，收拢了民心，为田文铺设了一条后路；冯谖后来又依靠自己的外交游说，使田文在秦国和齐国之间左右逢源，获得了个人利益最大化。
四、如何评价田文的“士”？士，是古代社会一个独特的群体和阶层，大多来源于平民阶层，而又能具备超越平民的见识，他们有的服务于统治阶层，但又相对能保持独立品格。士，是统治阶层和平民阶层的连接者、润滑剂。
真正的士，一定要具备比较高尚的道德和才能，要有自己的信仰和价值观。轻生死，重信诺，讲信义，为社会的整体和谐做出积极贡献。顶级的士，是那些具有自由精神、独立思想的人；其次，是一般意义上的具有品德和学问的读书人；同时，士也包括具有武勇的“武士”，也勉强可以包括具有一技之长的方士、工匠等人。
北宋文豪王安石认为：孟尝君收罗的都是“鸡鸣狗盗”之徒，并没有真正的“士”。而孟尝君本人也不过是“鸡鸣狗盗之雄”，也就是说他只能招揽领导那些鸡鸣狗盗之流，并不具备真正的领袖力能领导真正的士人干一番大事业。
的确，孟尝君收纳的，几乎全是作奸犯科身负罪名者，其中大多数人可能来自齐国之外的其他国家。孟尝君在自己的封地上，除了不能拥有独立的财政、军事权力外，应该具有不少独立权力。那些所谓的“士”在孟尝君门下，获得了庇护和豁免，他们依靠孟尝君获得生存基础，同时孟尝君也利用他们的技能发展壮大自己的私人力量。
其中被炒掉的魏子，是较有远见的贤者。而冯谖，虽是门客中具备战略眼光的综合型人才，但同时也是势力的市井之徒。
田文作为齐国王室成员，几乎没有想到维护母国利益，一生致力于经营个人势力，先后在秦国、魏国身居高位。甚至后来还联合秦国、赵国、燕国攻打自己的母国，导致国君齐湣王逃亡，客死异国。
田文跟战国众多枭雄人物一样，没有忠君爱国的节操，无视仁义道德和平民利益，只是在个人的财富、地位、名望上追求更多、更久、更广。
今人读古人书，需得多学习那些既有才能又有美德的历史人物，对于田文之流，可以从他们的成败得失中吸取经验教训，而对其本人则无需崇拜。司马迁写史态度公允，对田文本身也无赞誉。一些人赞美和向往孟尝君的“豪爽”、“高义”，都是因为没有深入阅读《孟尝君列传》以谬传谬的缘故。
笔者前年参加一个读书会，有位九零后一本正经地说：他最崇拜和最愿学习的偶像是杜月笙，因为杜月笙很讲义气，一辈子也没有投敌叛国，很有节操……当时现场一片哗然。
杜月笙何许人？其本质是旧时上海滩黑帮头目。他没有投降日本人，是事实；讲义气，大概只针对自己的组织成员。再进一步，就算他为抗战捐了飞机大炮，也并不能抵消他干的那些杀人越货的黑恶行径。一个接受过高等教育的当代年轻人，居然奉之为最高偶像，不是价值观崩塌一地，就是马哲没有及格。
读书不辩证，三观不端正，会通向歧途。慎之，戒之！
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