直系血亲是指相互之间具有直接血缘联系的亲属，即生育自己和自己生育的上下各代血亲，如父母与子女、祖父母与孙子女、外祖父母与外孙子女等。
旁系血亲是指相互间具有间接血缘联系的亲属，如同源于父母的兄弟如妹，同源于祖父的叔伯、姑、堂兄弟姐妹，同源于外祖父母的舅、姨、姨表兄弟姐妹。
直系血亲和三代以内旁系血亲不能结婚。
因为近亲结婚的夫妇血缘关系很近，双方有很多共同基因，包括优良基因和不良基因。
古代皇室或民间推崇近亲，的确有增加优良基因结合的可能，但更多是将有害的隐性基因传给下一代。
有些隐性遗传病，如果两条染色体上都有致病基因，才会发病；而只有一条染色体有致病基因，则称为携带者，不会发病；如果与其结婚的另一方正常，则不会发病；但如果双方都是这种致病基因的携带者，后代中有1/4的可能会发病。
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