智力低下是指发生在发育时期，一般智力功能明显低于同龄水平的情况。患者可能同时伴有适应性行为缺陷。智商（IQ）低于人群均值2.0标准差（人群的IQ均值定为100，一个标准差的IQ值为15），一般IQ在70（或75）以下即为智力明显低于平均水平。适应性行为包括个人生活能力和社会履行能力。
智力低下，一般分为三个程度。
轻度智力低下
IQ为52~67,发育较为迟缓，语言发育较晚，生活用词困难不大，在理解综合和分析方面，缺乏逻辑，学习成绩落后，在学校中称之为可教育的智力落后，在训练和帮助下，可从事简单工作，自食其力。
中度智力低下
IQ为36～51，早期发育如行走、说话或大小便控制等均比较迟缓，词汇贫乏，吐字不清，表达能力差，尤其抽象概念不易建立，通常需特殊教育，可从事一般性劳动。
极重度智力低下
IQ为20～35，患儿早期各方面发育均迟缓，对周围事物反应极差或不起反应，大多伴有严重的运动和感觉障碍，不会讲话，不会计算，生活不能自理，终身需要监护。
智力低下与很多因素有关，如智力低下与感染、中毒、脑的机械损伤和缺氧，代谢、营养和内分泌疾患，脑部大体疾病、脑的先天畸形或遗传性综合征，染色体畸变、围产期因素、精神疾病、心理因素、特殊感官缺陷等多种因素有关。
