前些日子，加拿大这里的中文电视节目播出了一条有意思的公告，说多种被当作“食材”引进、实则作壮阳或减肥用途的外国草药及其提取物“有严重危害性”，因此暂不允许进口和口服，这其中就赫然有“卡宾达树皮”在内。这不免勾起了我的一段回忆。
其实“卡宾达树皮”在今天的华人圈内固然大名鼎鼎，但在非洲当地这么对人说，对方恐怕根本不知道你指的是什么——因为只有华人才这么叫它。
“卡宾达树皮”我第一次见，是在尼日利亚伊巴丹市的一个大市场专门兜售草药的角落，兜售它的是一些皮肤黝黑、身材特别矮小的当地少数民族。当时我正在西非经商，每天都要工作十几个小时，又有“开夜车”写作的业余爱好和习惯，因此每天都显得很疲劳，双眼照例是红肿的，一位常光顾我生意的尼日利亚客户就硬把我从公司所在地——贝宁科托努拽过境，在她的家乡伊巴丹去买这种被叫做“育亨宾”的“神奇草药”。
和几乎所有西非集市一样，草药摊档总在外围一个不太起眼的角落，摊主在地上铺一块布，五花八门叫不上名字的奇怪东西就摊放在布上，而那些粉末状的则装在坛坛罐罐里排作一列。“育亨宾”的确不愧如今“卡宾达树皮”的“美名”，看上去的确“挺像树皮的”：红褐色、皱巴巴的，还有很多裂痕，被晒得很干，翻开看里层，则是粉红色的，像椰子壳那样可以看到清晰的纤维。客户热情地向我推荐“买育亨宾的粉，那个效果好，用起来也方便”。粉末是装在陶罐里的，颜色也是红褐色的，但比树皮要浅一些，摊主“小矮人”告诉我，每天弄一些含服或泡水喝，“提神效果特别好”、“如果吃得多对男人还有那种好处”。
我是信奉“子不语力乱怪神”的，不过那位客户素来信得过，便买了200克粉末试用，含在嘴里非常苦，而且很容易溶解，提神效果的确名不虚传，比黑咖啡强得太多，只是吃后总觉得头有些晕。
客户告诉我，这种药科托努的“老桥市场”和“工艺品村”都有的卖，“找‘小矮人’们的摊档一般不会错”，后来发现果然如此。“工艺品村”的“小矮人”经常向“老外”推销这种东西，管它叫“喀麦隆草药”，照他们的说法，这种“草药”是一种“小矮树”的皮，而喀麦隆则是最大的产地。
当时已经有中国的朋友注意到这种奇特的非洲草药，因为语言不通，就邀我跑过一次喀麦隆法语区，在杜阿拉附近见到了这种“小矮树”。
说是“小矮树”一点也不夸张：这些树也就三四十公分高，树枝倒是又粗又硬，树叶是椭圆形的，总是三片一组长在短短的叶柄上，大老远就能一眼认出来。当地纺织商会的朋友介绍说，“小矮树”特别耐烧，原本是那一代几个“小矮人”部落用来当柴禾、烧木炭的首选原料，大约一百多年前，有牧羊人无意中发现，自己的羊啃食“小矮树”树皮后显得精神百倍，“晚上连觉都不睡”，于是就开始用来当作提神的草药，“欧洲人现在也在用”。
我那位朋友是做矿的，“非洲草药”只是浅尝辄止，不过没有不透风的墙，“小矮树”树皮的神奇效力很快被更多华人所知晓，“卡宾达树皮”这个奇怪的名字不知从何时开始应运而生，前不久刚从杜阿拉过来的朋友说，集市上的“小矮人”已经能用汉语字正腔圆地对路过的、华人面孔者喊“卡宾达”、“树皮”拉生意，而原本欧洲人习惯的称呼“育亨宾”反倒不那么流行了。有趣的是，前些年当地人对外国人形容它是“超级咖啡”，强调它能提神，如今却更多形容它是“非洲伟哥”，强调其“那方面”的奇效了。
西非人“原生态”的“小矮树皮”用法，是要么干啃树皮，要么含服粉末，而且用量也是“毛估估”的不那么精确，而“卡宾达树皮”时代就显得“科学”得多，什么含片、胶囊、冲剂……应有尽有，这一两年讲究“绿色保健”，直接兜售树皮、让大家“泡酒”、“泡茶”的也多了起来，当然，这是“中学为体、非洲学为用”的版本，当地人是看不懂的。
那么“卡宾达树皮”这个名字是怎么来的？
卡宾达是安哥拉的一块“外飞地”，也就是和本土并不相连的领土，它位于刚果河口、刚果共和国和刚果民主共和国之间，是非洲西海岸一块“小而特别”的土地。“小矮树”的学名是Pausinystalia johimbe，产量和出口量最大的其实是喀麦隆，占世界市场比重近一半，其次则是尼日利亚，卡宾达的“卡宾达树”产量其实并不突出，“卡宾达树皮”的“别名”实际上是华人给起的，大约是觉得“卡宾达”外飞地的身份既有趣又神秘，在市场上容易叫得响吧？这种张冠李戴、“异地出名”的现象，在非洲特产中层出不穷，比如曾被捧为“世界上最好吃食物之一”的“加蓬鸡肉曼巴”，其真正的原产地正是“卡宾达树皮”的“盗版者”安哥拉。
前面提到，我当年使用“卡宾达树皮粉”时曾感到头晕，这正是不久前加拿大重申不允许口服的原因：医学界几年前发现，“育亨宾”内所含的成分固然有提神、壮阳等效果，却也有明显的升高血压、加快心跳等副作用，因此美国、加拿大、欧盟、澳大利亚、新西兰等国相继都对“育宾亨”亮了“黄牌”——不许或严格限制用于口服，惟独华人圈里“卡宾达树皮”越来越火爆，前面提到那位做矿的朋友说，去年有喀麦隆议员提交议案，要求限制“卡宾达树皮”的产量，毕竟树无皮不生，如今因为剥树皮出口的生意越来越火，喀麦隆一些地方的“小矮树”已经快绝种了。
,
