小林大悟是漂在东京的年轻人，妻子凉子温柔体贴。小林自小学习大提琴，好不容易在大城市找到一份体面的工作，在乐团拉琴。为了这份工作，他甚至花了1800万日元买了一把好琴，幻想着在东京这座繁华的都市落地生根。
天有不测风云，乐团倒闭了。小林被忽如其来的失业打击和都市生活压力弄得一愁莫展，在妻子凉子的开导下，突然萌生回乡发展的念头。出乎意料，凉子也赞成回乡。卖掉提琴，小林一身轻松，同时对回乡发展也充满了憧憬。
从都市回到乡下，住在逝去妈妈留给他的房子，生活似乎轻松了许多，但接下来小林还是要承担起家庭的重担，是的，他要找一份工作。报纸上一则似乎与导游有关的工作引起了小林的兴趣，他打电话约时间，第二天去面试。面试地点诡异的气氛令他不安，当得知工作是做一名入殓师，登时使他萌生退意。但社长许下的重酬又让他矛盾万分，他非常需要这笔钱。终于小林答应了与之有缘的社长，成为社长的助手。
第一天工作的内容让他啼笑皆非，作社长电视推广业务广告的模特，一个死尸。可是接下来的工作可以用恐怖来形容，死了二十多天的独居老者，现场令人作呕，小林胃里翻江倒海，终于他没有忍住，吐了起来。为了薪酬，虽然委屈，他也忍了下来。只是从此下班后，他习惯去儿时伙伴妈妈开的浴池洗澡，他似乎想洗掉什么，但心里噎着的东西怎么也洗不掉。
生活还在继续，他和社长每天工作，和妻子和和美美，又在浴池邂逅童年的伙伴，伙伴妈妈也对他们夫妻特别好。只是在夜深人静的时候，小林常常独自在黑暗里发呆，整夜无眠………
小林快忍不住了，他要向社长辞职，可是没等他说，就被社长拉去做一个紧急工作。死者是名中年妇人，由于社长迟到片刻，丈夫出言不逊，似乎很轻贱他们。在庄严的仪式当中，社长的工作细致而精彩，妇人在社长的巧手装饰下栩栩如生，死后得到足够的尊严。家人的感激之情溢于言表，丈夫更是诚恳得向社长和小林道歉，说他们给妻子留下最好的一面。小林心有所动，开始正式认可他渺小而又伟大的工作。慢慢的，小林开始独当一面，为逝者服务使他们死后更有尊严，内心也逐渐平静下来，闲暇时他会在乡间空地拉一曲大提琴，小林开始喜欢上了这个工作。
但世人对入殓师这个职业还是充满偏见的，小林入殓师的职业在小城传开了。伙伴的歧视，妻子的岀走并没有让他回头，小林在伙伴母亲的入殓仪式中重新获得了尊重和己经身怀六甲妻子的理解。这是一个有意义的工作！
小林从小一直有一个心结，父亲在很小的时候就离开了他和母亲，所以除了父亲留给他的一块石头，他甚至记不得父亲的相貌，只记得对父亲的怨恨。有一天，凉子得到了小林父亲的死讯，告之小林，小林恨意难平拒绝出席父亲的葬礼。在同事和凉子的恳求下，小林勉强去见父亲。独居而亡的父亲生活简朴，而当地殡葬人员的不尊重更是让小林决定亲自为父亲入殓。当他打开死去父亲紧握的双手，掉下来的石头让他瞬间泪流满面，这是父子的秘密，父亲还爱着他。
他小心得为父亲清理面容，眼晴……鼻子……头发……嘴……，父亲的容貌逐渐在小林记忆中清晰起来。
