猴子属灵长目动物，大多栖息在热带丛林中。它们大脑发达，上肢和下肢也稍有分工，且上肢还具有与人手相近的一些功能；它们的视觉敏锐，身形灵活，善于攀爬跳跃，一条长长的尾巴可以使身体保持平衡。
猴子是群居动物，这有助于它们守住觅食的领地，有效地抵御外来侵犯，更安全地繁衍生息。猴群按性别不同及其后代分为若干组。同人类一样，它们也非常喜欢通过声音、表情、动作进行交流。例如，当有敌情出现时，猴子们就通过面部表情、手势等视觉信号警告同类。有时候，它们也利用叫喊、触摸和互相清洁以及气味进行交流，这样的交流能缓解群体之间的紧张气氛，增进彼此之间的感情。
不仅如此，猴子也像人类社会一样有着复杂的群体关系和严密的等级制度。每只猴子在群体中都有着各自的地位，并且代代相袭，这种猴子王国的世袭制度是日本的一位动物学家在1950年发现的。当时，他认为这种规则只存在于猕猴王国中。近年来，科学家们又有最新的发现：在野生的罗猴、狒狒当中也同样有这种森严的等级制度。
世袭制意味着统治权是代代相传的。猴子王国是一个典型的母系社会，因此在这个王国中继承母系权力的自然是雌性小猴。继承了母亲权力的母猴具有绝对的权威，无论雌雄长幼都归它统治。同人类的原始母系社会一样，一个母猴也会有几个甚至几十个“丈夫”，所以猴子后代只知道谁是自己的母亲，至于父亲是谁就无从可知了。正是如此，雄性猴子是无法享有这种世袭权力的，所以公猴成年后就会离开原来的猴群，到一个新的猴群中开始新的生活。
同样，猴子们也有地位高低、出身贵贱之分，父母的阶级、血统直接影响着子女的“身份等级”。这就意味着，有的猴子的命运生来卑贱，而有的猴子则出身高贵，处处享有特权，并且这种地位会伴随其一生。比如当猴子之间发生争斗时，不管平民猴子多么有理、多么勇敢地“捍卫自己的权利”，最终的胜利者肯定是贵族猴子。
因为无论是什么阶级，任何母亲总是会偏袒自己的子女，在猴群中当然也不例外。那些级别高的母猴在这些争斗场合中，只需站在旁边为自己的子女助威，很快就可以吓退对手。由于有母亲在一旁撑腰，小猴子们自然更加横行霸道，它们经常欺负那些年龄大但地位低的猴子，向平民猴子寻衅滋事，简直像极了人类社会中的“官家恶少”，称王称霸，无法无天。
如此黑暗的社会关系似乎在动物界是很少见的，这可以说是灵长类动物有别于其他动物的独特之处。
,
