在一个空气清新的地方，选一个繁星满天的夜晚，拿几个大盆，都装满了水，放在野地里，然后静静地观察，看哪个盆子里倒映的星光最多最明，然后你就可以在这里开挖，挖呀，挖呀……就会挖出一个大坑，接着向下挖，挖呀，挖呀……就会挖出水来。这时候你就挖成了——一口井。这是宋代周密《癸辛杂识》中记载的凿井术，他叙述的寻找水源方法，不啻于一项神秘的仪式。
古井
南朝宋的大文豪鲍照专门写过一个《井字迷》：“一形二体。四支八头，一八五八，飞泉仰流”。头两句是说井字的形状，第三句一八是说井字有八个角，而五八为四十，是说井由四个十字组成，飞泉仰流则是形容井水上涌的形状。正如这个谜语所反映的，区区一个井字看似简单，那中间小小的方口却是隐藏着许多许多的神秘。
一、黄帝。这种说法来源于《世本》记载：“黄帝正名百物，始作井。”至于黄帝依靠什么灵感发明了井，书上则没有说。轩辕老爷子作为中国上古的第一代领导核心，有着得天独厚的条件，按胡适的说法是“箭垛式的人物”多少好事安到他头上都可以，这种说法令人自然令人无从怀疑。
二、神农氏。他的支持者来自南朝宋的盛弘之，在其著作《荆州记》中记载了一个传说，神农一生下来，他所在村子就开了九口井。这个故事说明，神农是带着发明井的任务来到这个世界上的，不过发明井这点小事对他太简单了，一降生就开了九口，圆满完成任务。今后无所事事，只好尝草为乐。
憨憨井
三、伯益。这是三位中最年轻、资历最浅的一位。名气也不如前面大，不过说起来也不简单，当年追随大禹治水，工作内容之一是随行秘书，将他所遇所见统统记录，后来整理成册，据不靠谱的说法，就是现在的《山海经》。想必也是在治水过程中，得到灵感发明了井。他的支持者来自汉朝的淮南王刘安，这位后来得道成仙的王爷，在他的作品《淮南子》中说得神乎其神：“伯益作井，而龙登玄云，神栖昆仑。” 井一出现，把龙都吓得跑到了天上，神仙也都跑回老家昆仑山，堪比另一位大叔仓颉发明文字的情形了。不过击壤歌是尧帝时候的故事，那时候都已经有了井，伯益作井就显得不是那么有说服力。有人考证说，伯益当年做的是掌管山林的官，所以他发明的可能是陷阱。可怜这么一个善于挖陷阱的人，却依旧斗不过“官二代”——夏禹的儿子启，他在后来与启争夺王位的斗争中失败被杀。
三位大人物争来争去，老百姓都搞不明白该感谢谁，索性谁也不感谢，只说：“吃水不忘打井人。”用含糊其辞的说法将这事对付过去了。
